第55章 护短

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大年初一的上午，天气依旧清寒，但金陵街巷已隐隐有了热闹的气息。

叶语闲起身稍作洗漱，换了件藏青色的便袍，便出了门。香菱早早守在门口，见他出来，笑着叫了一声：“叶老板，新年好！”

“嗯，新年好。”叶语闲点了点头，顺手将昨晚余下的压岁钱荷包丢给她，“拿着。”

香菱喜滋滋地接过，也不多客套，跟着叶语闲一同出了院门。

今日叶语闲并未带什么其他随从，只身步行到了满庭芳。刚拐过街角，就听见前头酒楼茶馆外，叫卖声此起彼伏，小贩们吆喝着新年货物，小孩子们踩着竹哨穿梭在人群间。

叶语闲立在街口，看着这一幕，不由微微点了点头。——这一年来，商业街的气象，比他最初接手时，已经大不相同了。迈步进了满庭芳，张掌柜早早候在门内，见了他赶紧躬身：“叶老板，新年好！今儿头一拨茶水正热着呢，要不要给您沏一壶？”

“行，老规矩。”叶语闲随口道，随意拂了拂袖，落座在靠窗的角落里。

张掌柜亲自吩咐下人端茶，叶语闲则半倚在窗边，隔着半开的窗户，看着街市上的烟火气。等茶水上来，他抿了一口，心念一动，打开了系统面板。

【金陵商业街·经营状况总览】的页面在眼前浮现，只有他自己能看到。这个面板只有叶语闲自己能看到，毕竟这种能看到收支统计的系统，就算放在现代，也是很多老板梦寐以求的东西，甚至免去了会计记账的麻烦，一键都能把税务报表做出来。

收入一栏，赫然还是负数。叶语闲扫了一眼，去年一年下来，自己为了商业街的基础建设、鬼市维护、税收替代，总计垫出去三四千两银子。

不过，虽然账目依旧难看，但下方的人气指数、繁荣度评分，却比去年翻了两倍有余。——算账归算账，从局势上讲，这条街，活了。

叶语闲满意地收回目光，随手又点开了【灵伴面板】。一眼扫过去，他神色微微一顿。其中对应妖刀姬的灵伴标识，距离自己的位置，只剩下区区几公里。

“……赏善罚恶使就在附近么。”叶语闲心中暗道。按常理推断，若非他们主动行动，妖刀姬不可能这么接近。而此时在金陵城中，他们的行动必定有所图谋。抬手摸了摸下巴，思索了片刻，从袖中取出一张事先备好的一张信纸，写了一句话： “今晚，九黎族一叙。”

接着叶语闲把这信交给了小二，让他差人去送到九黎族营地。做完这些，叶语闲又啜了一口茶，望着窗外熙攘的人群，嘴角微微扬起。

茶喝了几口，街景也看得差不多了，叶语闲收回目光，侧头看向身边静静站着的香菱。

“大年初一，跟着我这么杵着也没意思。”他笑着拍了拍衣袖，“来，走一圈逛逛街。你看看，这金陵初一的热闹程度，还是不错的。那边中心街，听说还有舞狮表演，要不要去看看？”

香菱听了有些迟疑，小声道：“女孩子家……应该文静一点吧？”

叶语闲一听，顿时“嗐”了一声，毫不客气地打断：“文静个什么劲儿？我书房里三从四德那些个破玩意儿，你要是都当了真，我这几年算是白教了你。”

香菱张了张口，又低头偷笑，却还是有些犹豫：“可是，我怕别人说……”

“怕别人说？”叶语闲挑眉，懒洋洋地问道，“怕说你嫁不出去啊？”

香菱有点不好意思地点了点头。

叶语闲哈哈一笑，手一挥：“嗨，我家的闺女，我自己养着就是了。谁敢嫌弃？嫁得出去是缘分，嫁不出去，咱金陵这么大个地方，还缺你一个席位不成？”

香菱听得面上飞红，眼睛里却带了笑意。

叶语闲见状，眼珠一转，忽而笑道：“不过嘛，要是真想装一装文静，也不是没办法。”说着，叶语闲就打开随身仓库，掏出一副细长木盒，在她面前晃了晃：“来来来，我这还有副桃木做的小象棋。”

“围棋这玩意儿嘛，你要真想跟我下，怕是让你几个子你也下不过。象棋倒是简单些，至少我不是那么熟悉，咱还能杀个有来有回。”

香菱眼睛一亮，抬头看他，眉梢隐着点雀跃。

叶语闲将盒子塞到她手里，笑着打趣：“走，棋盘支上，咱摆阵见高低。”

街角的吆喝声远远传来，竹哨和鼓点混杂在初一的薄雾里，连带着香菱脚步也轻快了几分，像是这一年的新气象，从这一局棋开始，慢慢生出些烟火气来。

棋盘已经摆好，桃木子粒温润细腻，落在手中有一种淡淡的沉稳感。叶语闲托着下巴，扫了一眼局面，笑着道：“你先走。”

香菱轻轻应了一声，低头凝神片刻，第一步落了个当头炮。叶语闲见状，笑意更浓，随手应了个中炮，顺手炮对顺手炮，开局就带了火药味。

香菱的棋艺只能算勉强脱离新手阶段，虽然比起一般坊间孩子好上几分，但也远未到老练的程度。只是象棋本就先手占优，香菱抢了个先，局势便立起了些微气势。叶语闲心中有数，这种局面就是前期压得狠，后头残局才能省点力气。

他心不在焉地走着棋，目光随意地扫过旁边压着的一本旧书——《自出洞来无敌手》。那是杭州城王姓男子赠送的，专讲炮法变局，但出了开局之后，真到了残局阶段，就只能靠他自己盘算了。

正思索着如何布下一步，门外忽然传来一阵敲竹板的声音，只听外头一个人一边敲打一边高声唱着：“有的说，有的唱，穿章打扮一人一个样。有提笼，有架鸟，蛐蛐蝈蝈也都养的好……”

张掌柜听见，不由皱了皱眉，快步走向门口，正要将人打发出去。叶语闲却懒懒地抬了抬手，止住了他，道：“大过年的，谁也不容易。讨口饭吃的，赏点就赏点吧。”

他一边说着，一边从袖口摸出几枚铜钱，随手递给了张掌柜。那唱数来宝的接了钱，眉开眼笑地作了个揖，正欲转身离开，却被叶语闲的声音唤住了：“喂，傻子，知道我是谁么？”

数来宝艺人一怔，回过头来，眯着眼细细打量着叶语闲。院中炉火未灭，青烟缭绕，叶语闲立在光影交错中，神色悠然，身上却有一种旁人无法模仿的压势。

那人咽了口唾沫，小心翼翼地试探道：“您……贵姓？”

“姓叶。”叶语闲笑了笑，手指轻轻在棋盘边沿敲了敲，淡淡道：“以后，跟着我混口饭吃，怎么样？”

那数来宝艺人接过铜钱，本想感恩戴德地离开，谁知听见叶语闲唤他，心里一紧，回过头来细看了几眼，声音都带着点迟疑：“叶……不会是……金陵的一品大学士，叶大人吧？”

叶语闲笑了笑，语气懒散：“不认识没关系，以后就认识了。”他抬手一指店里的小二，“这锭银子是你的。带着这位去瓮堂洗个澡，洗干净点，下午直接送到我府上。记得，顺便给他弄身新的大褂，素色的，别绣花，也别挂金边，干干净净就好。”

数来宝的艺人听得一愣一愣的，慌忙摆手：“叶大人，您这是……这是要做什么啊？”

叶语闲端起茶盏，漫不经心地呷了一口，笑着道：“喜欢你这数来宝，爱听。让你到我府上，多唱几段。”

这话听得数来宝的脸色更复杂了几分，小心翼翼地问道：“叶大人……不是开玩笑吧？”

“当然不是。”叶语闲放下茶盏，语气温温的，却带着不容置疑的笃定，“唱得好，发工钱，不差你。”

说得轻松，举重若轻。小二早已领了银子，拉着数来宝往外走，那艺人回头看了叶语闲好几眼，神色又惊又惶，不知是喜是怕。

香菱抱着象棋盒站在一旁，忍不住问：“叶老板，这是……真喜欢听数来宝么？”

叶语闲转过身，拍了拍她的脑袋，眯着眼笑道：“喜欢倒是喜欢，不过真叫他天天唱这个，怕是没几天我自己先听烦了。”

香菱听得一头雾水。