第51章 刘封贵妃

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戌时，乾清宫书房。朱厚照看着王巧儿递来的《炮管炸裂报告》，蓝斑点点的试纸像极了她簪头的墨块。「巧儿可知，」他指着窗外的尚工局，「杨廷和说，匠人没了女人就铸不好炮。」王巧儿一愣，随即轻笑：「那是他不知，匠人铸炮靠的是掌心的茧，不是裙裾的风。」她的掌心茧子比五年前更厚了，十六岁时磨出的第一个茧，现在已长成了坚硬的老茧。

朱厚照忽然握住她的手，触到掌心新起的茧——这是昨夜她在永春斋改图纸磨出来的。「朕准你每月带弟子回尚工局，」他低声道，「但得答应朕，别再穿短打了。」王巧儿抬头，看见他眼中的执拗，忽然想起祖父临终前说的：「皇权如炉，匠人似铜，得学会在火里打滚，却不化成形。」那时她才十八岁，祖父刚去世，她带着铁锚会走进豹房，第一次独自验铜。

「陛下可曾见过，」她抽出被握的手，从袖口摸出枚铜锚，「匠人在炮管里刻的「暗锚」？平时看不见，只有验铜时用松烟墨一擦，才显形。」朱厚照接过铜锚，看见锚身上极细的「巧」字——这是她二十岁时开始刻的「匠名」印记，第一个刻在「神锐铳」炮管里的「巧」字，现在还在他书房的火铳模型上。

夜更深了，朱厚照摸出林夏照片。女子站在「科技楼」前的模样，与王巧儿在永春斋改图纸的身影重叠。他忽然明白，有些匠人注定属于熔炉，而非后宫。于是他取过朱笔，在《后宫匠作条例》批注：「匠人服饰从便，唯不得露「工」字。」墨迹落下时，他想起十六岁初见她时，她蹲在废窑厂验铜，松烟墨沾了半脸，却笑得比火还亮。

次日辰时，张忠捧着尚工局喜报：「陛下，王娘娘带弟子回炉重铸，炮管合格率回升至七成！」朱厚照望向永春斋方向，见晨雾中闪过道青影——那是王巧儿穿着短打，带着弟子溜向尚工局，短打衣襟上的「工」字被她用墨涂掉了，却露出底下隐约的锚形刺绣。他轻笑，摸出火铳模型，新刻的「巧」字与「工」字暗纹相互映衬，恰似熔炉里的松烟墨与铜水，终将铸出最利的器——就像十六岁的她与十六岁的自己，在豹房的炉火中，早已把「工」与「锚」铸在了一起。

王巧儿站在尚工局熔炉前，铁锚发簪在火光中泛着红光。她知道，即便身在后宫，匠人的心永远属于火焰与铜料。于是她提起墨斗，在新铸的炮管上弹出锚形墨线——这道线，既是给朱厚照的暗号，也是给铁锚会的承诺：工者如锚，虽困深渊，心向江海。而她的掌心，永远记得十六岁那年，第一次触到滚烫铜锭时的温度，那是匠人生命的起点，也是永不熄灭的火种。