第22章 少年

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趁着月色，刘掌柜赶着马车载着四人，行不到二里多路，胡杨林子背后闪出一座大庄院来，门上挂着白灯笼，宾客进进出出，热闹非凡。一个金刚一样的大汉，二十四五年纪，身上穿着孝服，额头上缠着白手帕，一条白绢搭膊络着手，脸上淤血未消，一瘸一拐地招呼着客人----正是史二郎。张长弓仔细端详却不认识，心里满腹疑窦。

幸喜史二郎不曾见过他们，听刘掌柜介绍说是乐手，忙让管家把几人带到灵堂。张长弓忍着痛，竭力行走几步，勉强未露出破绽。宋继儒吹得一手好笛，人又生得清俊，引得众宾客频频注目，没人注意角落里摇铃的张长弓。四人为丧事忙碌，在庄上住了几天。期间百般试探，始终不知史二郎为何会来为难他们。

丧事结束，几人向管家告辞，讨要工钱。管家变色大骂：“你们四人在庄上白吃白睡，我没问你们要钱就算了，你们居然厚着脸皮要工钱？速速离去，被我家公子知道，尔等性命难保！”

宋继儒从未与这等无耻之人打过交道，气得说不出话来。

张长弓愤怒大骂：“我们四人不眠不休吹吹打打，偶尔才趴在桌子上打个盹，挣点血汗钱而已，你们居然忍心吞掉，还有没有良心？”

王乙陪笑说：“老爷，讲定好的五十文铜钱，您家大业大，五十文哪里放在眼里？您就可怜可怜我们，赏与小的……”

闹纷纷中，已惊动后庭的史二郎。他手拿朴刀，领着七八个庄客来到前厅。庄客都拿着稻叉棍棒，凶神恶煞不住声地大声吆喝。四人见势头不对，当下背靠背相互倚靠。

张长弓说：“宋兄，我看这些都是普通人，你三拳两脚打发了。”

宋继儒摇头，说：“我们是刘掌柜引荐而来，出了恶气一走了之，只怕会给他带来麻烦。算了，忍一时风平浪静！”

强龙难压地头蛇，四人只得忍气吞声，气呼呼地回到刘力的酒肆。

经过几日休养，扎伊娜勉强能行动，她漂亮开朗，手脚勤快，主动帮着刘妻干些琐碎之事。两人意气相投，很快无话不说。她俩坐在酒店前正叽叽喳喳说着女人间的闲话，见四个男子汉如霜打的茄子垂头丧气而归。

问明原由，刘妻感慨说：“没天理啊！若是往日时光，当家的早就找上门教训那史二郎了。只是今时不同往日，当家的男子气概都消磨没了……”

刘力在旁喝止：“女人头发长见识短，你懂些什么，却在这里唧唧歪歪，还不去做饭给客人吃。”

众人听出逐客之意，赶紧告辞离开，刘力也不挽留。五人忍着那口气，默然前行，约行得四里多山路，见一个败落的山神庙，住了脚在庙前石阶休息。扎伊娜见众人神情恹恹，知他们心中不快，于是说道：“大家不要责怪刘掌柜，他与我们萍水相逢，做到这个份上也算仁至义尽了。”

张长弓叹气：“我看他言谈举止，从前也是豪爽义气的汉子，怎么如今变得这样唯唯诺诺，胆小如鼠？”

扎伊娜掏出手帕，擦去张长弓额头上的汗珠，一边把从刘妻处听来的事情讲给众人听。

刘力从前在巡捕衙门当差，有一身的好本事，弓马娴熟，箭无虚发，人称神箭手。再厉害的盗贼，遇到他如瓮中捉鳖，手到擒来，他也以此自矜。某日，他与另一个公人押着一名死囚犯到孟州去。途中走得肚饥，三人入酒店买饭吃。刘力好酒，连喝三大碗，同事劝阻说：“近日路上好生难走，盗贼出没，白日劫人。我们公事在身，须放仔细些。”

刘力听罢，把双手做个拉弓的姿势，大声说：“我是做公的人，缉拿盗贼是我的本分。二十年来，我张弓追讨，百发百中，不曾遇到对手。只怕盗贼不来，来了定叫他尝尝我神箭手的厉害。”