第21章 卖艺

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黑夜褪去，黎明来临。沿街店铺纷纷开张迎客，人烟渐渐稠密。哈马耶畏惧私纳唐女为妾的事情会暴露，果然不敢来索要扎伊娜。宋继儒等人放下心事，闻着飘来的食物香气，肚里开始咕咕乱叫。他们饥肠辘辘，却身无分文，只能干咽口水。

“我们……我们卖艺如何？”王乙小心翼翼提议。

宋继儒和李福的脸腾地红了，两人互视，尴尬地低下头，默不作声。

张长弓见此情景，赶紧说：“有请宋兄和李兄帮忙照顾扎伊娜，我陪王兄去卖艺。”

王乙搀着张长弓，走到人多的地方去卖唱。宋继儒和李福愁眉苦脸地看着他俩离去的背影，又看看昏睡不醒的扎伊娜，心里惴惴不安。良久，却见王乙搀扶着张长弓垂头丧气而回。

张长弓嘶哑着嗓子，说：“我吆喝半日，王兄把压箱底的绝活都亮出来。围观人群挤得密密麻麻，喝彩一片，就是无人打赏。看来此地不宜久留，只怕哈马耶放出风声，不许人接济我们，要让我们活活饿死在这里。”

几人觉得有理，只得忍饥挨饿，背着扎伊娜和张长弓，一步一挪继续往西而行。行了四五里路，幸遇一辆柴车。赶车的马夫是个四十开外的魁梧大汉，腰下面围了一条布裙，头上一顶破头巾，身穿一领布背心，露出两臂，如麒麟一般。见他们可怜，把随身所带干粮分给他们一同吃了，让他们坐在柴垛上，载了他们一路前行。

行了半日，翻过岭头，看见岭脚边一个酒店，屋角斜挑出一个酒幡。酒店背靠山崖，门临小河，小河岸边一排巨大柳树，树荫下摆着两排摊位，人来人往，好不热闹。酒店迎着河风，甚是凉爽。里面坐满食客，一边吃酒一边观赏河堤翠色。老板娘是个和蔼可亲的中年妇人，望见柴车，赶紧从里迎了出来，亲亲热热地与马夫说话。马夫原是她家掌柜，名唤刘力，为人很是豪爽。

宋继儒等人帮着把柴火一股脑搬到柴房，收拾妥当，留下张长弓在酒店照顾扎伊娜。剩余三人也顾不得什么体面，从店家处借来家伙什，在小河边杨柳荫下布局开场卖艺。一阵锣鼓响，周围顿时密密层层围了一圈看热闹的人。宋继儒勒紧裤腰带，翻了几个腾空筋斗，又倒立绕场一圈。李福和王乙在左右两边隅角站定作为护场。宋继儒将门之后，自幼受名师严格教导，向围观众人行礼后，展开拳脚，一套虎拳打得酣畅淋漓，虎虎生风，围观人群大声喝彩。

王乙一边献媚地向看客致意，一边手持盘子，笑盈盈地说：“小人们自远方来投贵地，无惊人的本事，全靠恩官作成。有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，烦请赐些银两铜钱，好为家里小娘子看病抓药。”

他把盘子掠了一遭，没一个出钱与他。王乙沙哑着嗓子，又道：“看官高抬贵手。”又绕场一圈，众人白眼相看，又没一个出钱赏他。

宋继儒不由惶恐，李福撩起长袍下摆扎在腰间，站到场地中央，抱拳说：“各位看不过瘾，我给大家表演一个胸口碎大石如何？”

人群爆发一阵热烈鼓掌。

宋继儒低声问：“你学过硬气功？”

李福摇头，说：“没有。可我见人表演过多次，想来不难。我这一身肥肉，此时该派上用场了。”

宋继儒大惊，想要阻拦，李福已紧闭双目躺在长条木凳上，周遭人群不住声地起哄。宋继儒无奈，和王乙抬起一块大石压在李福胸口。王乙抡起大锤，猛烈打击石头。石头断成两截，李福强笑起身致意。看客们大声喝彩，却无人赏赐一文，三三两两渐渐散去。

李福再也忍不住，一口鲜血喷溅而出。

看客们大喊：“吐血了，吐血了！”呼啦啦又围了上来，连声说：“再表演一个！”