第7章 女贼

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六月沙漠，如巨大火炉，没要紧事，谁也不愿冒险踏入。张长弓勒令布尔罕叔侄打探窃贼线索。二人在沙洲走街串巷，一无所获，于是禀告张长弓，怀疑是艾掌柜贪污公款捏造此人。

张长弓沉思不语，他相信窃贼真实存在，踌躇是否该继续追查下去，不然留云楼还有麻烦。这时各种物资已准备妥当，张长弓看天气不大好，担忧戈壁起风引起沙尘暴，一时拿不定主意。

高仙草软硬兼施，寻死觅活要尽快出发，陈忠、顾易之和李福都着急见宋继儒。四人偷偷商量，瞒着张长弓先行一步。等张长弓收到消息，四人已进入沙漠。张长弓知道沙尘暴的凶险，为了那四人，只得冒险率领驼队跟进。

艾掌柜提醒说：“走进戈壁遇见风不要紧，遇见火烧云才叫糟呢！”店里的伙计们都谈起火烧云来，颇有点谈虎色变的样子。火烧云是纵横天山的巨盗，手下有三百多名喽啰，都是马上健儿，时常出现在沙漠掠夺过往客商。他的独生女儿火凤凰，武艺高强，杀人如草芥，更是人人惧怕的女魔头。

张长弓淡然一笑，丝毫没放在心上。他反复检查驼队，确定食粮绰绰有余，尤其是饮用水，只能多不能少。万无一失后，只听驼铃悠扬，队伍如一字长蛇在沙漠中缓缓行进，很快追上以逸待劳的高仙草等人。

高仙草颇为自得，坐在骆驼上对张长弓说：“你看天空连片云彩都没有，怎会有沙尘暴？我看你多半是不想跟宋继儒碰面，免得彼此尴尬。”

张长弓被她点破心事，带着气说：“就算我真是癞蛤蟆，韩小姐是白天鹅，你们想当然认为我想吃天鹅肉，有谁问过我这只癞蛤蟆，我究竟有没有这样的想法？不管三七二十一，屎盆子就往我头上扣。我张长弓有那么多女人，哪一个不是自愿跟我？我何曾强迫过哪一个？”

众人也知他委屈，忙不迭安慰他。一行人说说笑笑，倒也不寂寞。走了半日，除了黄沙，还是黄沙，众人由满眼好奇兴奋逐渐心生倦怠。到了午时，天气突变，日月无光，天地浑然一体，一条黄色巨龙从远处席卷而来。

张长弓大叫：“不好，沙尘暴来了。大家快躲起来。”赶紧把高仙草从骆驼上抱下来，请进车里去坐。他把帘扣好，看朋友们一个个都上了车，车夫们也都钻到车底下躲藏好了，他才放心上车去安慰高仙草。

细密沙粒先如雨帘，转眼化作嘶吼兽群，落在车棚上如冰雹肆虐。张长弓用手捂住高仙草耳朵，感觉她全身都在颤抖，遂刮了一下她的鼻子，笑说：“小草，你也有怕的时候？别怕，哥哥在这里！”

这时，风越吹越猛，如天崩地裂，如海倒山移，车棚在风声中摇摇欲坠。高仙草颤抖着声音：“宋继儒怎么办？他会不会有事？”

张长弓生气敲她的头，说：“韩崇文、韩崇武是土生土长蒲类人，比我还了解沙漠，特地千里迢迢来接宋继儒兄妹，就是担心他们不熟悉沙漠。你少担心他，多担心我吧。”

“担心你？好人命不长，祸害一千年。我倒希望来个强盗把你抢去，也算为民除害。”

“我真被女强盗看上，收了做压寨老公，你可别哭鼻子。”

二人互相打闹，在狂风暴沙中隐隐听到马嘶声。张长弓刚把窗帘掀起一条缝，风沙扑面而来。高仙草被风沙迷眼，无法睁开，就听张长弓惊叫：“不好，强盗来了！火烧云！”

他嘱咐高仙草：“你给我老老实实待在车上，不管听见什么都不要下车！”语气很严厉。

高仙草眼里进了沙，只得闭眼点头，问：“你呢？”

“我是男人，当然做男人该做的事！”说着，张长弓从靴筒里抽出鸳鸯剑，跳下车。