第18章 蒸汽机初试

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当飞轮开始匀速转动，地窖里的温度明显升高，新炼的精铁水在模具里发出刺目红光。陈阿福用银尺量过活塞冲程：“比洋商的模型快两寸，”他的算盘打得山响，“按这个效率，每月能多产三千斤精铁，够打三千杆新枪。”

消息传到军机处，颙璘的佩刀“当啷”劈在军事地图上：“真要用这铁家伙炼兵器？”他盯着“吉林冶铁坊扩建图”，红色的蒸汽机图标格外醒目，“万一炸了，死伤的可是八旗匠人！”

嘉庆帝却指着《兵器改良进度表》：“陈师傅在蒸汽机旁设了‘压力警示算盘’，”他展示着草图，“气压过高时，算珠自动弹起报警——就像咱们的汛塘报警旗，算珠比人眼看得准。”

十月初一，改良蒸汽机正式投产。嘉庆帝站在冶铁坊的了望台上，看着巨大的飞轮在秋阳下转动，算珠形状的警示装置随着气压起伏跳动。陈阿福的儿子抱着小算盘站在父亲身旁，数着每分钟的活塞往复次数：“爹，一百二十次了！”

数据房的《蒸汽机效能日志》记下：“日产生铁较旧法增六成，次品率降四成五。”嘉庆帝摸着袖口的算珠挂件，忽然对身旁的陈阿福说：“当年沈括在延州见石油，说‘后必大行于世’——如今这蒸汽机，就是咱们的‘大行于世’。”

这一晚，冶铁坊的火光映红天际，蒸汽机的轰鸣与算盘的脆响交织成歌。陈阿福在匠人日志的末页画下新图：飞轮中央嵌着算盘，蒸汽化作算珠飞向四方——他不知道，这个融合了传统与创新的图案，终将成为数据治世的象征。

而千里之外的广州，洋商们望着海关送来的“蒸汽机仿制许可”，发现上面盖着数据房的火漆印，附页写着算盘算好的“官商合营比例”。他们忽然明白，这位大清皇帝的算盘，不仅能算国内的钱粮，还能算通与番邦的技术之道。

蒸汽机的飞轮还在转动，算珠的警示装置在气压表里浮沉。嘉庆帝知道，这场技术革命的真正意义，不在于铁家伙能炼多少精铁，而在于让匠人相信：算盘算得出旧法的弊端，就能算出新法的可能——就像眼前的蒸汽机，用蒸汽的力量，推着整个帝国，在算筹的轨道上，迈出了走向工业时代的第一步。