番外第78章 贪生怕死

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咸丰五年五月十五，长江九江段浊浪滔天。老陈站在淮军炮台上，望着江心漂浮的「太平算珠浮标」——那些刻着「水脉」符号的木桩，正随着潮汐画出诡异弧线。李鸿章握着改良后的「避潮炮架」图纸，用算筹在「浪高」「炮重」刻度间比量：「陈师傅，洋人说这炮架经不住江浪，你看……」

「中堂可知篝火盟的《浪里算经》？」老陈摸出一枚刻着「潮五」的算珠，就着阳光转动，珠身纹路与江面浮标阴影完全重合，「他们以三珠为节，每节对应七尺浪高，用敲珠声测流速。」他将算珠嵌入炮架卡槽，亲手扬起炮口三寸，「此刻仰角水二，可破江心第三道浮标。」

同日卯时，天京「算学天枢府」内，杨秀清用算筹在沙盘上标出九江布防。李秀成指着算筹间的菱形空隙：「淮军炮架改良后，射程增至八里，咱们的『木桩阵』怕是……」「不妨，」杨秀清敲了敲代表火船的黑石，「篝火盟新制『水漂炮』，算珠刻『浪七折五』，匠人凭手感校准贴水角度。」

未时三刻，九江江面突然腾起白雾。老陈通过单筒望远镜看见太平军火船顺流而下，船头木桩刻着醒目的「离」字——那是篝火盟以斧凿刻痕为号的火攻信号。他猛地拨动算盘，算珠在「火攻」档位撞出急响：「中堂！火船吃水浅，需用抬炮仰射！」

李鸿章盯着江面越来越近的火光，突然想起老陈改良的「硫磺腐蚀弹」。「换弹！」他抄起算筹敲击铜钟，七声钟响后，淮军炮手用绞盘调整炮架，将浸过硫磺的铁弹推入炮膛。炮弹在水面炸开，浓烟裹着铁砂扑向火船，船身「火纹算道」被烧蚀得焦黑蜷曲。

「他们的算珠涂棉油！」老陈看着望远镜里倾斜的火船，想起天京工坊里匠人用棉籽油保养算珠的场景。他摸出腰间「李记」算筹，在炮架上刻下「硫四火六」——这是按《天工开物》配比改良的腐蚀弹配方。