第12章 茶马古道

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五月初五，打箭炉的晨雾里，汉商的茶砖与藏商的马帮在石板路上交错，茶香混着马粪味飘向雪山。李煌蹲在边贸公所的木栏后，用炭笔在羊皮纸上记录：“川茶输入一百一十万斤，藏马输出仅八万匹——较乾隆朝减六成。”他袖口的“数据房”火漆腰牌，在晨露中泛着冷光。

“李大人，藏商又拒盖火漆印了！”通事牵着鬃毛挂霜的藏马，急得直搓手。李煌走进毡帐，看见老藏商罗布藏正用藏刀敲着《互市清单》：“汉人茶砖掺老叶，算盘算得出味道？”他的铜制转经筒在酥油灯下闪烁，映得清单上的“茶砖含水量两成”格外刺眼。

李煌展开带来的“茶叶分级图”，五等茶砖用不同颜色标注：“一等茶砖配马，二等以下论银——数据房的火漆印，盖的是公平。”他取出袖中银秤，“每包茶砖过秤，多一两补银，少一两罚十两——就像你们称青稞，算筹不认人。”

罗布藏的刀顿在“二等茶砖换银三钱”的条款上。他知道汉人茶商掺假已久，却从未见过有人用银秤和算盘来较真。当李煌掏出陈阿福新制的“茶叶湿度计”，铜针插入茶砖后显示刻度“含水量一成五”，老藏商的脸色终于缓和：“汉人算盘，倒像我们的酥油秤。”

边贸公所的木柱上，新钉的“双轨互市章程”被山风吹得哗哗响：前一百万斤茶必换马，余者论银。汉商王掌柜摸着新领的“数据合约”，火漆印下的“官七商三”分红比例清晰可见——他不再担心藏商赖账，却发愁掺假茶砖再无销路。

“王掌柜，”李煌忽然转身，“数据房算过，一等茶砖在藏地能换三等马，比掺假茶多赚两成。”他指向远处的匠人学堂，“陈师傅在教藏民制砖茶，你们若肯教炒茶术，藏地明年能多换两万匹马。”

王掌柜的算盘在袖中暗响：教技术换市场，比垄断更划算。他忽然想起和珅倒台时，自家茶号差点被充公，如今凭数据合约，竟能光明正大地赚银钱。“李大人，”他掏出账本，“去年私运的二十万斤茶，愿补税入官股。”

暮色漫进山谷时，罗布藏的马帮驮着盖着火漆印的茶砖启程，李煌望着马队首尾的“数据房”彩旗，忽然对通事说：“在藏文合约上画个雪山符——藏民信山神，算筹也要借借山神的威信。”