番外第2章 重组铁锚

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安庆大营的烛光下，曾国藩将西洋算筹折成两段，竹屑飞溅处露出内芯磁针。赵烈文细看云雷纹刻痕，忽然想起四年前「正字令」血案：「当年王五的『正字』微雕，能在一粒米上刻三个字，算学正心局却用它来丈量匠人忠奸。」曾国藩盯着断筹，想起胡林翼临终前说的「算理本无贵贱，人心自有高低」，不由得长叹——铁锚堂之所以能在上海扎根，正因天下匠人都记得，算筹该用来丈量天地，不是皇权。

子夜的上海城隍庙，铁锚堂匠人筛洗抗磁砂的动作突然顿住——竹芯验磁器的磁针剧烈晃动，矿粉中混着鲸蜡的气息。小顺摸出「铁锚」火漆印盖在新制算筹上，想起王五曾说：「铁锚不是反叛，是匠人给自己打的秤星。」当年铁锚堂从北京出走时，行囊里除了陈有福的竹筹密卷，便是王五藏在算珠里的「正字」微雕刻刀。如今这把刀刻出的不再是「正字」，而是江海间自由流动的算理纹路。

黄浦江面的算珠灯顺流而下时，小顺站在船头哼起算歌：「竹为骨，火为魂，算理不亡人不焚」。远处淮军差分机吐出乱码，李鸿章攥紧怀表，表盖内的「忍」字微雕与算歌节奏莫名合拍。他忽然明白，铁锚堂的无纹算筹为何比「正字」更得人心——当算筹摆脱了皇权的刻刀，才能真正丈量出天地的重量。

九江口的黎明中，沉毁的算具箱随波逐流，西洋算筹与算理布缠绕在一起。小顺望着东方既白，想起铁锚堂的竹筹密卷里，夹着王五当年未寄出的奏折：「愿算筹刻天下之算，而非一家之姓。」而如今，江面上漂流的算珠灯，正带着匠人未竟的心愿，向黎明深处漂去。