番外第3章 铁锚堂规

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1909年1月，上海深冬的黄浦江面漂着碎冰，江南制造总局的烟囱喷出灰绿色的蒸汽，将整片厂区笼罩在酸涩的雾霭中。钳工陈阿水蹲在编号「沪造叁号」蒸汽差分机旁，听着齿轮咬合的节奏——那规律的咔嗒声里混着三分异常，像是某个轴承缺了半道油膜。他往手心里哈了口热气，袖口的「三星算筹」徽章随动作晃出微光，那是连续三年通过算理考核的证明，铜质基底上的云雷纹已被磨得发亮。

「阿水哥，」学徒阿福递来一块抗磁钢毛坯，指尖沾着新溅的机油，「洋技师说隐铁率要测三次。」

陈阿水接过毛坯，铁腥味混着薄荷膏的清凉钻进鼻腔——这是他自制的防金属过敏药膏。他摸出腰间的竹制算筹，表面烫着「西门子标准流程」的洋文，实则内侧刻着先朝传下的「螺旋速算符」，每道纹路间距精确到厘毫。对着毛坯呵出的白雾中，铁屑因静电吸附在算筹表面，渐渐聚成不规则的扇形。

「隐铁率八五，」他用算筹尾端敲了敲操作台，竹节空腔发出清亮的共振音，「告诉洋鬼子，小数点后两位是八五，」顿了顿，算筹在掌心转了半圈，「咱们心里得有八五三七。」

阿福眨了眨眼，看懂了算筹倾斜的角度——那是铁锚堂「精确到千分位」的暗号。远处传来海关大钟的轰鸣，十二声闷响惊飞了屋檐下的寒鸦，陈阿水望着江面上缓缓靠岸的英国商船，船头的磁石检测仪像只独眼巨怪，正用绿光扫描着厂区。

「听说京张铁路招匠人，」阿福压低声音，油污的袖口露出半截褪色的红绳，那是他刚入厂时系的「避铁灾」符，「算理生能拿双倍饷银，还不用戴监工筹。」

陈阿水的手指骤然收紧，算筹边缘在掌心压出红痕。上个月，工头以「提升效率」为名收走了所有匠人的「监工竹筹」——说是记录工作时长，实则每根筹身都嵌着抗磁砂微珠，能通过摩擦痕迹记录操作频率，再由厂区的特斯拉线圈汇总成工作效率报表。他摸了摸空荡的左腕，那里还留着竹筹磨出的浅痕，形如一道永不愈合的伤口。

「京张线用的是混合轨，」他忽然开口，算筹在毛坯表面轻轻一划，极小的「工」字符号若隐若现，「洋人瞧不上咱们的竹碳配比，詹大人却偷偷在八达岭埋了抗磁砂桩。」蒸汽差分机喷出的白雾中，他想起上个月詹天佑来视察时的场景：那位留洋归来的总工程师袖口露出半截竹筹，表面没有任何监工纹路，分明是用普通湘妃竹削成。