番外第9章 如履薄冰

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1909年3月，戌时三刻，江南局的蒸汽灯将车间照得如同白昼，二十八盏弧光灯在穹顶排列成北斗形状——在德国技师眼中，这不过是清国匠人对「天人合一」哲学的具象化装饰。陈阿水戴着詹天佑改良的竹纤维手套，指尖捏着便携验硫石，在抗磁钢毛坯上划出半寸深的痕迹。验硫石接触钢面的瞬间，表面泛起淡青色——隐铁率87%，这个数据在德国克虏伯公司的材料学报告里，被归类为「东方矿石的偶发性磁导异常」。

「阿水哥，德国佬又来拍那些破旗子了，」学徒阿福压低声音，工装袖口的「丰稔纹」布标被他刻意遮掩，「他们的磁导仪连咱们的菜刀都要测三遍。」

陈阿水抬头望去，三名德国技师正围着蒸汽差分机拍照，镜头反复对准操作台边缘的云雷纹刻痕——那是铁锚堂的「北斗阵」信号标记，却被《柏林工业周报》解读为「清国匠人对齿轮美学的原始追求」。海因里希技师用镊子夹起桌上的抗磁砂碎屑，在放大镜下观察：「像是辉铋矿，但杂质含量过高，」他对着助手摇头，「难怪他们的铁轨寿命只有普鲁士钢的六成。」

「校准磁场？」海因里希听到陈阿水的解释，发出短促的笑声，「你们的《天工开物》里有蒸汽差分机的操作规程？」他举起徕卡相机，拍下匠人敲筹的画面，打算在《应用物理学报》的「东方工业民俗」专栏发表，标题暂定为《竹筹节奏与齿轮共振的关联性猜想》。

陈阿水用算筹指了指蒸汽差分机，铜制飞轮上的「神机营监制」刻痕在德技师眼中只是皇权对工业的象征性冠名。他忽然用德语开口：「基尔港的轴承锈蚀，或许该试试竹碳除锈法？」话一出口便后悔——去年柏林工业展上，清国展台的竹碳肥皂被抢购一空，如今欧洲贵族用其作为洁面珍品，却没人想到用于机械维护。

技师们果然露出困惑神情，其中一人翻出情报手册，念道：「清国抗磁钢技术...疑似与马尾海战相关？」但很快嗤笑出声：「那场战役的胜利明明是法国舰队误触暗礁，和钢材有什么关系？」他们不知道，「平远号」的抗磁钢甲板确实抵挡住部分炮击，但法国军事年鉴将其归因于「东方木材的神秘韧性」。

陈阿水将验硫石按在钢面上，青色纹路在德技师看来只是矿石与酸性试剂的化学反应。「《周易》爻变？」海因里希挑眉，「我在上海城隍庙见过类似的签筒占卜，你们匠人是不是把算筹当卦签用？」他完全没注意到，八卦方位的中心正是铁锚堂基隆矿场的经纬度投影。