第1章 第一份血税

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曼弗雷德的战镰劈开第二只混沌巨蛛时，山脉深处的骨仪熔炉开始轰鸣。史崔戈夫家族的骨仪侍女们正在处理巨蛛残骸，她们用骨殖探针提取蛛丝中的魔力，每根蛛丝的韧性参数通过骨仪天平实时投射在血晶屏上。「弹性系数足以加固棱堡，」首席骨仪侍女瑞吉娜推了推骨制眼镜，「史崔戈夫的咒文从不会出错。」

勒·弥亚家族的蛇形侍女则在安抚幸存的商队成员，她们的蛇形银环轻轻触碰人类眉心，紫斑状咒印悄然扩散——这是「恐惧钝化」咒文，能让活人在三日内对亡者的存在产生错觉。「跟着蔷薇侍女走，」蛇形侍女的舌尖舔过银环，瞳孔在血月下缩成竖线，「你们的血税记录已刻在骨仪总账，下次献祭时，我们会带来更温和的取血方式。」

当第一座血晶祭坛在山顶亮起时，恸哭山脉的积雪彻底变成血色。伊莎贝拉望着商队远去的方向，玫瑰面纱下的唇角勾起冷笑——那些凡人不会知道，每道蔷薇血痂都是活体契约的锚点，每滴鲜血都在为亡者帝国浇筑基石。曼弗雷德的战镰重重插入祭坛，血月光芒顺着刀刃涌入山脉深处，冻土下传来千万具骸骨同时苏醒的脆响。

「第一份血税，」伊莎贝拉举起仍在发烫的婚契石，上面的双生蔷薇纹章正吸收着血月能量，「足够让骷髅勇士在黎明前掌握剑技。亲爱的，你说，下一支商队该如何订立契约呢？」她的指尖划过曼德甲胄上的裂痕，那里还残留着人类血液的温热，却无人知晓这「适量」的鲜血究竟来自多少凡人的腕间。

曼弗雷德没有回答，只是望向东北方——那里的天空正浮现出黑潮号的剪影，铁制义肢的轰鸣与战镰的震颤遥相呼应。亡者议会的初立号角即将吹响，而整个旧世界的血管，正在血月下开始规律性的抽搐，每一次搏动都暗合着亡者政权精密的法理节奏。