第4章 神秘委托

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马车在修道院大门前停下。一个身材高大的修女已经在等候，她严肃的面容和交叉抱胸的姿势散发着不欢迎的气息。

\"我是克莱尔修女，\"她的声音像砂纸一样粗糙，\"院长派我来接待你们。历史研究，是吗？\"

柯林点头，递上伪造的介绍信，\"我是牛津大学考古系的格雷博士，这位是我的助手霍普金斯小姐。我们对中世纪修道院的建筑结构很感兴趣。\"

克莱尔修女怀疑地打量着他们，特别是艾琳淡蓝色的眼睛似乎引起了她的注意。最终她只是哼了一声，转身推开沉重的橡木大门。

\"跟着我，别乱走。有些区域对访客不开放。\"

修道院内部比外观更加阴森。走廊狭长幽暗，唯一的照明是墙上零星的火把。空气中弥漫着霉味和某种草药混合的古怪气味。偶尔有穿黑衣的修女匆匆走过，全都低着头，不与来客对视。

\"你们的修道院很...独特，\"柯林试图搭话，\"尤其是那座圆塔。罗马时期的？\"

克莱尔修女的背影僵了一下，\"十二世纪重建的。原建筑在诺曼征服时期就毁了。\"

她带着他们穿过迷宫般的走廊，最终来到一间简陋的会客室。房间唯一的装饰是一个巨大的木制十字架，上面的基督像表情扭曲，更像是痛苦而非救赎。

\"院长一会儿来见你们，\"克莱尔修女生硬地说，\"在这里等着。\"

她一离开，艾琳立刻凑到柯林耳边：\"她在撒谎。那个圆塔比十二世纪古老得多。我...能感觉到。\"

柯林刚要回答，门开了。一个身材矮小的老妇人走进来，她穿着与其他修女不同的白色修女服，胸前挂着一个巨大的银十字架。但最引人注目的是她的眼睛——漆黑如墨，没有一丝反光，就像玛格丽特修女描述的死者眼睛。

\"我是伊丽莎白院长，\"老妇人的声音出人意料地柔和，与她恐怖的眼睛形成鲜明对比，\"欢迎来到圣玛丽亚修道院，格雷...博士。\"

柯林注意到她在称呼前微妙的停顿，仿佛知道他的真实身份。院长的黑眼睛转向艾琳时，嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑。

\"特别是你，亲爱的孩子。你的眼睛...很特别。\"

艾琳不自觉地后退一步，柯林迅速插话：\"感谢您的接待，院长。我们对贵院的建筑历史很感兴趣，特别是那座圆塔。\"

院长的笑容扩大了，露出过于整齐的牙齿，\"啊，我们的骄傲。确实非常古老。事实上，晚餐后我可以亲自带你们参观。现在，克莱尔修女会带你们去客房休息。旅途一定很疲惫。\"

这种突如其来的热情款待让柯林更加警惕，但他表面保持着学者的礼貌，\"您太慷慨了。\"

克莱尔修女领着他们穿过更多曲折的走廊，来到修道院客用区域的两间相邻小房间。房间简陋但干净，唯一的窗户高高在上，更像是监狱的透气孔。

\"晚餐钟声六点响起，\"克莱尔修女生硬地说，\"别迟到。\"

她一离开，柯林立刻检查了房间，确认没有监听设备后，溜进艾琳的房间。

\"那个院长不对劲，\"艾琳低声说，手指不安地绞着衣角，\"她的眼睛...那不是活人的眼睛。\"

柯林点头，\"晚餐后参观圆塔？太巧合了。我猜那里就是地下室的入口。\"

\"不只是这样，\"艾琳的声音颤抖，\"整个修道院...都在痛苦中尖叫。墙壁、地板，每一块石头都浸透了痛苦。这里发生过可怕的事情，柯林，而且还在继续发生。\"

柯林握住她冰冷的手，\"坚持到晚上。如果院长带我们去圆塔，那正是我们需要的。带上这个——\"

他从内袋掏出一个小布袋，倒出两枚银质袖扣，\"纯银的，对付某些...超自然存在可能有用。\"

艾琳拿起一枚，突然倒吸一口气，袖扣在她手中微微发光，\"它们...有记忆。曾经属于一位神父，用来驱魔。\"

柯林挑眉，\"古董店老板可没告诉我这个。看来我们运气不错。\"

晚餐在修道院的大餐厅进行，长桌上摆着简单的食物——粗面包、蔬菜汤和一点奶酪。二十多名修女沉默地进食，只有餐具碰撞的声音在石壁间回荡。柯林注意到玛格丽特修女不在其中。

院长坐在主位，时不时向他们投来意味深长的目光。当最后一口食物被吃完，她站起身。

\"姐妹们，晚祷时间。格雷博士和霍普金斯小姐将由我亲自带领参观我们的历史遗迹。\"

修女们顺从地列队离开，只有克莱尔修女留了下来，站在门口像一尊不悦的哨兵。

\"请随我来，\"院长微笑着说，黑眼睛在烛光下像两个无底洞，\"圆塔的地下室保存着我们最珍贵的秘密。\"

他们跟着院长穿过幽暗的走廊，来到圆塔底部的铁门前。院长从腰间取出一把古老的钥匙，钥匙插入锁孔时发出刺耳的摩擦声。

门开了，一股冰冷的气流涌出，夹杂着某种金属和腐坏的怪异气味。螺旋楼梯向下延伸，消失在黑暗中。

\"小心台阶，\"院长的声音突然变得异常年轻，几乎像少女般清脆，\"它们很滑。\"

柯林和艾琳交换了一个警觉的眼神，跟着院长走下楼梯。随着深入地下，空气越来越冷，墙壁上开始出现奇怪的符号——与金属片上相似的炼金术标记。

突然，艾琳抓住柯林的手臂，\"你听到了吗？\"她小声问。

柯林摇头，但随即他也听到了——微弱的歌声，与玛格丽特修女描述的一模一样，古老而哀伤的旋律在石壁间回荡。

院长的脚步没有停顿，仿佛没听到任何异常。楼梯终于到了尽头，面前是一扇雕刻着复杂图案的青铜大门。

\"圣玛丽亚修道院最珍贵的宝藏，\"院长转身面对他们，黑眼睛里闪烁着狂热的光芒，\"贤者之炉。\"

她推开大门，眼前的景象让柯林和艾琳同时屏住了呼吸——