第2章 密室的惊人发现

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\"噢，抱歉，\"男子看到艾琳，明显愣了一下，\"我不知道霍华德有访客。\"

艾琳警惕地合上资料：\"我是艾琳·卡特，来研究城堡艺术收藏的。您是...？\"

\"卢卡斯·格雷，\"男子走近，伸出手，\"当地历史学会的。城堡信托基金偶尔允许我们来做些研究。\"他好奇地打量着艾琳，\"卡特？你是家族成员？\"

\"远房亲戚，\"艾琳简短地回答，与他握了握手。卢卡斯的掌心温暖干燥，与城堡阴冷的氛围形成鲜明对比。

卢卡斯在对面坐下：\"你在研究什么？如果是'微笑的玛格丽特'，我有些资料可能对你有帮助。\"

艾琳眯起眼睛：\"什么资料？\"

\"城堡不对外公开的那些。\"卢卡斯压低声音，\"比如每隔三代就会发生的女性死亡事件。\"

艾琳的心跳漏了一拍——这与她在编年史中发现的线索吻合。但她不确定能否信任这个突然出现的陌生人：\"你为什么要告诉我这些？\"

卢卡斯从背包里取出一个牛皮纸信封：\"因为我研究卡特家族历史五年了，而你是六十年来第一个住在城堡里的卡特家族女性。\"他推过信封，\"看看这个。\"

艾琳打开信封，里面是几张发黄的老照片。第一张拍摄于1927年，展示了一个与她相貌惊人相似的年轻女子站在城堡门前。

\"这是...？\"

\"艾瑟尔·卡特，\"卢卡斯说，\"你曾祖母的妹妹。1927年秋天，她在城堡离奇死亡——官方说法是心脏病发作，但...\"他翻到下一张照片，是城堡大厅的新闻照片，\"注意画像。\"

艾琳仔细查看，发现\"微笑的玛格丽特\"在这张照片中不是微笑，而是在哭泣——画中玛格丽特的眼角有清晰的泪痕。

\"这不可能...\"艾琳喃喃道。

\"城堡有个传说，\"卢卡斯的声音更低了，\"说玛格丽特不是自然死亡。她被丈夫威廉爵士献祭给了某种古老力量，以换取家族繁荣。作为交换，每隔三代，城堡就需要一个新的'守护者'——一个卡特家族的女性。\"

艾琳想起纸条上的话：\"成为墙上另一张面孔...\"

\"你知道这个？\"卢卡斯惊讶地抬头。

艾琳犹豫片刻，决定部分坦白：\"我...发现了一些线索。你说每隔三代是什么意思？\"

卢卡斯计算着：\"玛格丽特死于1695年，然后是1760年的玛丽·卡特，1823年的安娜贝尔，1886年的克莱拉，最后是1927年的艾瑟尔。\"他直视艾琳的眼睛，\"按照周期，下一个应该是...现在。\"

艾琳感到一阵寒意爬上脊背：\"你是说，城堡在等待一个新的牺牲者？而我...\"

\"你是威廉和玛格丽特的直系后裔，\"卢卡斯严肃地说，\"而且你恰好在正确——或者说错误的时间来到了这里。\"

就在这时，图书馆的门突然砰地关上，油灯剧烈摇晃。温度骤然下降，艾琳能看到自己呼出的白气。

\"它知道我们在谈论它，\"卢卡斯迅速站起身，\"我们得离开这里。城堡在'苏醒'。\"

\"什么东西在苏醒？\"艾琳跟着站起来，却听到书架深处传来一阵窸窣声，像是书页被无形的手翻动。

卢卡斯抓住她的手腕：\"没时间解释了。今晚七点，去村里的'黑天鹅'酒吧找我。现在，装作什么都没发生，回你房间去。\"

他刚说完，图书馆的门自动打开了，霍华德站在门口，目光在两人之间来回扫视：\"格雷先生，您提前到了。卡特小姐，希望没有打扰您的研究。\"

\"完全没有，\"艾琳强迫自己微笑，\"卢卡斯先生刚刚在帮我找一些资料。\"

霍华德的眼神变得锐利：\"格雷先生对城堡历史有些...非正统的理论。建议您谨慎对待，卡特小姐。\"他转向卢卡斯，\"您要查看的档案在地下室，请跟我来。\"

卢卡斯对艾琳使了个眼色，然后跟着霍华德离开了。艾琳独自留在突然恢复正常的图书馆中，心跳如鼓。

她低头看着那些照片，特别是1927年哭泣的玛格丽特。如果传说是真的，那么画像表情的变化不是幻觉，而是某种警告——就像纸条上说的：\"当画像哭泣时，已太迟。\"

艾琳摸了摸口袋里的古老钥匙。今晚见到卢卡斯前，她还有一个地方必须查看——画像底部的那个钥匙孔。