第9章 能力与代价

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刺眼的白光消散后，艾琳·考尔曼跌坐在一个狭小的房间里。她眨了眨眼，适应着昏暗的灯光——这是一个摆满钟表的维修店，空气中弥漫着机油和金属的味道。墙壁上的几十个钟表以不同的速度运转，有些甚至逆向旋转。

\"啊，你终于醒了。\"一个熟悉的沙哑声音从身后传来。

艾琳猛地转身，看到\"无时先生\"——那个侏儒钟表匠正站在工作台旁，他的怀表眼睛发出轻微的咔嗒声。店铺正是她在南桥下见过的那家\"无时之钟\"，但看起来更加陈旧，仿佛已经存在了几个世纪。

\"我怎么回到这里了？\"艾琳挣扎着站起来，全身每一块肌肉都在抗议，\"玛丽呢？雷明顿——\"

\"时间裂缝里的经历不是线性的，亲爱的。\"无时先生递给她一杯冒着热气的不明液体，\"喝下去，会帮助你稳定时间感知。\"

艾琳小心地啜了一口，液体尝起来像薄荷混合着金属，奇怪的是，它确实让她的眩晕感减轻了。她摸了摸口袋，时间之锚和星盘都还在。

\"玛丽...她留在后面阻挡雷明顿...\"

无时先生的怀表眼睛快速转动了几下：\"在时间裂缝中，死亡不是终点。玛丽·菲茨威廉现在分散在时间流中，就像她的父亲一样。\"

艾琳不确定这是安慰还是残酷的事实。她拿出时间之锚放在工作台上：\"我需要知道这是什么，以及它如何与守护者怀表结合。\"

无时先生敬畏地看着那个小小的铁锚：\"时间守护者的两大神器之一。传说中，第一代守护者用坠落的星辰锻造了两件工具——观测之表用于观察时间流，稳定之锚用于固定主要时间线。\"他用放大镜仔细检查锚身，\"几个世纪前，锚在一次时间战争中丢失了。\"

艾琳取出麦克斯韦尔给她的守护者怀表：\"菲茨威廉博士的笔记说雷明顿需要两者结合。为什么？\"

\"因为单独使用时，它们只是工具。\"无时先生将锚和表并排放在一起，\"但结合在一起...\"他神秘地停顿了一下，\"它们能短暂打开时间之门，让使用者看到所有可能的时间分支，并选择一条。\"

艾琳的右手腕突然刺痛，符号发出耀眼的蓝光。无时先生见状，迅速拉下店铺的遮光帘，将房间与外界隔绝。

\"你的标记已经完全激活了。\"他的声音变得严肃，\"现在你能安全地进行锚表结合。但警告你，艾琳，看到时间分支是一回事，改变它们是另一回事。每次干预都会索取可怕的代价。\"

艾琳深吸一口气：\"告诉我怎么做。\"

无时先生从工作台下取出一个奇怪的装置——七面镜子组成的立体结构，与他在店铺里曾用来展示怀表记忆的那个相似，但更加精密。

\"记忆折射仪的升级版，\"他解释道，\"时间万花筒。将锚和表放在中心，然后握住两侧的把手。\"

艾琳照做。当她的手指接触到把手的瞬间，整个房间的钟表同时停止了走动。时间万花筒的镜面亮起蓝光，投射出无数交织的光线，在她周围形成一个三维星图。

\"现在想着你想看的时间和地点，\"无时先生的声音仿佛从很远的地方传来，\"但小心，不要被卷进去...\"

艾琳闭上眼睛，集中精神想着1929年的莫雷城堡，她曾祖母做出关键决定的时刻。当她再次睁眼时，周围的景象已经完全改变了——

她站在莫雷城堡的走廊里，但一切看起来半透明且重叠着多个版本。在主要景象中，红发的艾德琳·考尔曼正悄悄从墙上取下一个怀表；而在另一个重叠影像里，她被人抓住拖走；还有一个版本显示她根本没有进入城堡...

\"时间分支...\"艾琳恍然大悟。

她本能地向艾德琳走去，想警告她即将发生的危险。但就在她即将碰到曾祖母的瞬间，一股强大的拉力将她拽回现实。艾琳发现自己又回到了无时先生的店铺，全身被冷汗浸透，右手腕上的符号变成了暗红色。

\"太危险了！\"无时先生厉声道，他的怀表眼睛疯狂旋转，\"你差点将自己困在1929年！\"

艾琳颤抖着松开时间万花筒的把手：\"我看到了...那么多可能性...\"

\"每一个决定都创造新的分支，\"无时先生点头，\"但只有一条成为'主要时间线'。守护者的职责是确保那条线不被破坏，而不是选择最理想的那条。\"

艾琳低头看着时间之锚和守护者怀表，现在两者都散发着微弱的蓝光，仿佛被激活了：\"雷明顿想做什么？如果他得到这两个...\"

\"他会回到1929年阻止艾德琳带走怀表，\"无时先生严肃地说，\"从而消除时间守护者血脉，让自己成为唯一的时间掌控者。\"

店铺的门铃突然响起。无时先生和艾琳同时转头——门口站着一个高大的身影，银头手杖在昏暗光线下泛着冷光。