第1章 离奇失踪案件

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艾琳约莫三十岁，栗色头发整齐地挽在脑后，镜片后的眼睛敏锐而好奇。在整个晚餐过程中，埃德蒙注意到她几次欲言又止，尤其是在男爵谈论失踪案时。

\"那些失踪的人，\"埃德蒙切着盘中的羊肉问道，\"他们有什么共同点吗？\"

男爵的餐刀在盘子上刮出刺耳的声音：\"都是仆人。值夜班的仆人。\"

\"全部都是在夜间消失的？\"

\"是的，\"阿尔弗雷德接话，\"总是在午夜到凌晨三点之间。没有打斗痕迹，没有呼救声，就像...蒸发了一样。\"

艾琳突然放下叉子：\"实际上，托马斯园丁是在下午消失的。那天他在东翼花园工作，再也没有回来。\"

男爵瞪了她一眼：\"托马斯是个酒鬼，很可能自己离开了。\"

\"但他的所有物品都留在仆人房，\"艾琳坚持道，\"包括他攒了三年准备给女儿结婚用的钱。\"

埃德蒙注意到男爵的手指再次开始颤抖：\"明天我会查看所有失踪现场。男爵，我需要您的完全配合。\"

男爵只是点了点头，然后突然站起身：\"我累了。阿尔弗雷德，给布莱克先生准备些白兰地。艾琳，明天带他去图书馆看看那些家族记录，既然你那么热衷于历史。\"

男爵离开后，餐厅的气氛明显轻松了些。阿尔弗雷德去取酒时，艾琳迅速靠近埃德蒙。

\"布莱克先生，\"她低声说，\"城堡里有些地方...不太对劲。墙壁里有时会传出声音，特别是下雨天。还有那些画像——它们的眼睛会移动。\"

埃德蒙本想嘲笑这种迷信，但艾琳眼中的恐惧太过真实：\"你向男爵报告过这些吗？\"

\"当然。他说是老鼠和光影的把戏。\"艾琳咬了咬嘴唇，\"但我知道不是。我...我见过一些东西。\"

阿尔弗雷德的返回打断了他们的谈话。埃德蒙决定明天再详细询问艾琳。

回到房间后，埃德蒙取出笔记本，记录下今天的观察：男爵明显在隐瞒什么；管家阿尔弗雷德似乎知道更多；图书管理员艾琳可能是潜在的盟友；城堡确实有秘密通道；失踪案集中在夜间...

窗外，雨势更大了。狂风呼啸着穿过城堡的塔楼，发出如同呜咽般的声响。埃德蒙正准备就寝时，突然听到墙后传来一声微弱的敲击——三下快，两下慢，然后重复。

他立刻贴近声音传来的墙壁：\"有人吗？\"

敲击声停止了。接着，一个几乎听不见的女性声音传来：\"救...救我们...墙里...\"

埃德蒙的心脏狂跳起来：\"你是谁？你在哪里？\"

没有回答。他疯狂地检查墙壁，寻找任何可能的机关或暗门，却一无所获。正当他准备去找阿尔弗雷德时，敲击声再次响起——这次来自房间另一侧的墙壁。

突然，整个城堡的灯同时熄灭了。黑暗中，埃德蒙听到走廊上传来急促的脚步声，接着是他的门把手被轻轻转动的声音...

他屏住呼吸，悄悄移动到门边。把手转动了几下后停住了。接着，脚步声渐渐远去。

埃德蒙等了整整十分钟才敢点起床头的蜡烛。微弱的烛光中，他惊恐地发现对面的墙壁上出现了几个暗红色的字母，像是用血写成的：

\"救救我们\"

字迹新鲜，还在顺着石墙的纹理向下流淌。更可怕的是，当他转头看向房间另一侧时，那幅原本描绘塔楼的画现在显示出一个模糊的人形站在窗前，双手抵着玻璃，似乎在呼救...