第4章 盐舟鬼火

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扬州城外的运河泛着粼粼幽光，舒步麒蹲在芦苇荡里嚼着薄荷叶。腐草气息混着远处画舫飘来的脂粉香，熏得他眼角发涩。三日前从漕船搜出的乌铳零件，此刻正在怀中烙得胸口发烫。

\"舒公子好雅兴。\"霍璐佳的赤足踩碎水面月光，腕间银链缠着半截缆绳，\"子时三刻潮汛将至，你还有心思闻香识美人？\"

舒步麒吐出嚼烂的叶梗，忽然扯过霍璐佳腕链。银链绷直的刹那，三支火箭擦着发梢射入淤泥，磷火在河滩炸开惨绿光晕。二十丈外的盐船甲板上，灰衣人正将火把投向桅杆。

\"是净海帮的鬼磷箭！\"霍璐佳鱼叉掷出，钉穿船帆绳索，\"他们要把船烧了灭证！\"

两人踏着浮木掠向盐船时，舱底突然传来闷响。十口樟木箱破舱而出，箱中白盐倾泻如瀑。舒步麒凌空翻身，靴尖勾起半片舱板，盐粒击打木板的噼啪声里混着机括轻响。

\"小心！\"霍璐佳甩出渔网罩住舒步麒，十二枚透骨钉钉入网眼。盐雾散尽时，甲板已空无一人，唯余箱底暗格中半幅血染的《海运堪舆图》。

\"杨大掌柜的账册果然不假。\"舒步麒指尖抚过图纸上朱砂标记，\"这标注的十二处暗礁......\"他忽然将图纸浸入河水，墨迹遇水竟显出赤岸盐场的地形。

霍璐佳突然扯开衣襟，锁骨处的船锚刺青浸血泛红：\"三年前双屿岛沉过七艘盐船，船锚上都刻着这种波浪纹。\"她鱼叉突刺，撬开暗格夹层，\"你看这个！\"

铁匣中整齐码着二十支铜制铳机，望山处阴刻着\"嘉靖二十四年 军器局监造\"。舒步麒用银针挑开机括，膛线磨损的痕迹却显示至少击发过百次。

\"新造的铳机怎会有使用痕迹？\"霍璐佳话音未落，运河上游突然传来号角声。九艘蒙冲斗舰顺流而下，舰首撞角泛着青黑光泽。

杨紫怜的油壁车疾驰至岸边，檀香扇骨间银针如雨：\"那是工部去年报损的楼船！\"她甩出账册，\"船板接缝该用鱼胶却掺了桐油，遇火即燃！\"

舒步麒抓起缆绳荡向头舰，腰间酒壶泼向船身。浓烈的火油味证实了杨紫怜的判断，他反手射出银针，针尾红缨引燃桐油接缝。火舌窜起的瞬间，舱底冲出三十名赤膊汉子，肩头皆纹着狼首刺青。

\"漠北的狼崽子也来搅浑水？\"霍璐佳银链绞住两柄弯刀，\"舒三！右舷第三块船板！\"

舒步麒短剑刺入指定位置，暗门应声而开。密室中堆积的盐包下，竟压着成捆的辽东参貂货单。杨紫怜随后跃入，金错刀挑开货单火漆：\"这是晋商总会的密押，走的是宣府军道。\"

\"宣府军道三日前才被鞑靼袭扰。\"叶莉雪踏剑而来，道袍下摆沾着血渍，\"守将郭琎的军报里可没提过商队遇袭。\"她剑尖挑起货单，\"这密押印章......\"

\"是前任会首的私章。\"杨紫怜面色骤冷，\"家父上月刚中风昏迷，看来有人等不及了。\"

舱外突然传来金铁交鸣声，霍璐佳踹门而入：\"狼崽子要凿船！\"她甩出浸油的渔网罩住五名漠北死士，火折子在空中划出弧线。惨叫声中，舒步麒瞥见某具焦尸腰间露出半截玉牌。

\"是白鹿书院的通行符！\"他凌空抓取玉牌，牌面阴刻的\"何\"字让叶莉雪瞳孔骤缩。