第79章 刘铭传折戟长兴 两宫闱谋定东南

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刘铭传部失利的消息如同长了翅膀，第一时间传遍了大江南北。苏州李鸿章官邸的紫檀博古架上，那只乾隆年制的翡翠茶盏摔得粉碎。茶汤渗进砖缝时，刘铭传的败报正被八百里加急送往京师。\"刘省三误我！\"亲兵递来戈登的密信，信中 \"阿姆斯特朗炮全军覆没\" 的字样让他瞳孔骤缩。突然踢翻了案头曾国藩手书的《冰鉴》，泛黄的书页散落在血泊般的夕阳里，\"你可知这一仗输掉的是淮军的体面？\" 。

杭州左宗棠大营的火盆里，战报化作青烟袅袅升腾。\"刘麻子误我！\" 老帅的咆哮惊飞了檐下栖息的灰鸽，杭州城防图在左宗棠的指甲下蜷曲变形，\"长兴\" 二字被朱砂点得猩红。军机处廷寄上 \"节制淮军\" 的朱批，让他想起十年前曾国藩的告诫，窗外楚军帅旗猎猎作响，老帅突然将狼毫笔重重戳在湖州府衙的位置 —— 那里，太平军幼天王的大纛正迎着风雨招展。窗外骤雨初歇，他望着檐角晃动的湘军帅旗，忽然想起十年前曾国藩的话：\"朝廷要的是钝刀割肉。\" 他盯着朱砂批注，突然冷笑出声 —— 这是朝廷又要借他之手打压淮系。

这消息传到京师，一名直隶提督，在与太平军的对抗中生死不明，这消息如同晴天霹雳，让人震惊得目瞪口呆。一时间朝议汹汹。请求治罪的折子，雪片似的飞到了两宫太后的案头。

紫禁城养心殿的鎏金烛台上，两宫太后的朱批在折子上洇开墨团。慈禧猛地将玉如意摔向金砖，清脆的碎裂声惊得小皇帝同治缩进乳母怀中。\"这就是你们说的常胜军？\" 她盯着惇亲王奕誴弹劾奏折上 \"丧师辱国\" 四字，涂着凤仙花汁的指甲划过 \"刘铭传\" 三个字，\"传旨：革职拿问，家属一并收押刑部大牢！\"

恭亲王奕欣跪在冰凉的金砖上，前额沁出冷汗：\"臣已饬令李鸿章查明真相，另调霆军驰援长兴...\" 慈禧望着窗外纷纷飘落的紫荆树叶，忽然想起十年前曾国藩的密奏：\"楚军如剑，淮军如刀，然刀剑易折，需用重锤锻之。\"

养心殿东暖阁的鎏金香炉飘出龙涎香，慈安太后的翡翠镯子碰在黄梨木案上发出脆响：\"妹妹，湖州乃东南锁钥，不可不救。\" 她望着窗外凋零的紫荆树，\"不如调霆军！\" 窗外紫荆花纷纷扬扬。

醇郡王的黄马褂扫过满地奏折，他盯着慈禧案头左宗棠的请援折，突然想起福建船厂的洋炮图纸。都兴阿的履历在军机处卷宗里泛黄，这位达斡尔族都统的名字被朱笔圈在 \"神机营\" 三字旁边。\"姐姐糊涂！\" 慈禧突然将茶盏墩在上，滚烫的普洱茶渍在 左宗棠奏折上的\"湖州\" 二字上蔓延，\"曾国藩若再掌重兵，湘军恐成尾大不掉之势。\" 她转头盯着恭亲王，丹凤眼在烛火下泛着冷光，\"六爷以为如何？\"

奕欣跪在金砖上的膝盖微微发麻，他的目光扫过殿内悬挂的江南舆图，\"臣以为，左宗棠久历战阵，且新获节制淮军之权...\"

\"左季高野心勃勃！\" 醇郡王奕譞突然插话，他的黄马褂下摆扫过地上的弹劾折子，\"去年他在福建擅自购买洋炮，若再让他掌控苏浙...\"

\"老七！\" 慈安太后罕见地提高了声音，\"此刻不是计较督抚得失的时候。\" 她转头望向慈禧，\"妹妹可还记得咸丰爷临终前的话？\"

慈禧的指甲深深掐进扶手的云龙纹，想起先帝咽气前攥着她的手：\"汉人督抚，可用不可信。\" 殿外突然传来护军统领的禀报：\"军机处急报，霆军前锋已过长江！\"

恭亲王抓住时机叩首：\"太后明鉴，霆军乃湘军精锐，鲍超忠勇可嘉...\"

\"着鲍超为浙江提督，兼程驰援湖州。\" 慈禧突然打断他，\"另调神机营火器营三千，由都兴阿节制。\" 她的目光扫过众人，\"记住，剿灭长毛是其一，制衡汉臣是其二。\"