第3章 槐下阴魂

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七岁开春的青牛岭裹着层诡异的寒意，料峭春寒裹挟着尘土掠过荒草，将后山老槐树的枯枝刮得簌簌作响。陈长生缩在奶奶褪色的粗布棉袄后，盯着村口聚集的人群。三五个村民正抡着斧头，斧刃在槐树斑驳的树皮上留下白痕，木屑纷飞间，隐隐有暗红汁液渗出，像极了凝固的血痂。

“莫要伤它！” 陈阿婆的惊呼突然撕破嘈杂。她拽着长生的手腕冲上前，布满老茧的手死死攥着怀中的五帝钱。七岁孩童被拽得踉跄，膝盖重重磕在碎石上，却不敢喊疼 —— 奶奶此刻的脸色比冬月的霜雪更白，浑浊的眼睛里满是惊恐。

长生抬头望向老槐树，忽然打了个寒颤。春风卷着腐叶掠过他脖颈，树皮剥落处赫然露出半张青灰色的人脸。那脸皮凹陷如纸，空洞的眼窝正对着他的方向，干裂的嘴唇似乎在无声开合。孩童喉咙发紧，本能地往奶奶身后缩，颤抖的手指死死揪住她的衣角：“奶奶！”

陈阿婆的指甲深深掐进掌心，五帝钱哗啦撒在树根处。铜钱撞击地面发出清脆声响，却像是触发了某种机关，树冠突然剧烈摇晃，枯枝发出令人牙酸的吱呀声。“这树镇压着三个吊死鬼！” 她声音发颤，浑浊的眼珠盯着树皮上那张人脸，“当年三个外乡人在这悬梁自尽，怨气聚在树里......”

“陈老太婆又在说疯话！” 村长吐了口唾沫，将烟袋锅子往槐树上敲得震天响，“修路是县里的任务，难不成让汽车绕着鬼树走？” 他扬起斧头，刃光划破空气，“都愣着干什么？继续砍！”

人群重新喧闹起来，斧刃劈进树干的闷响与村民的吆喝混作一团。陈阿婆被推搡着往后退，怀中的长生突然剧烈颤抖，小脸涨得发紫。她低头查看，发现孩子脖颈处不知何时浮现出三道青紫指痕，像是被无形的手掐住。

当夜，陈长生在睡梦中被凄厉的哭声惊醒。月光透过窗棂洒在地上，他揉着眼睛坐起身，忽然僵在原地 —— 院子里飘着三团黑影，湿漉漉的长发垂落，腐烂的脚尖离地面三寸有余。黑影穿过墙壁的瞬间，长生看到它们脖颈处深可见骨的勒痕，以及嘴角撕裂至耳根的恐怖笑容。

次日清晨，村长昏迷的消息传遍全村。陈阿婆背着桃木剑冲进村长家时，屋内弥漫着浓重的腐臭味。床上的村长面色青紫，七窍渗出黑色黏液，喉咙里发出咯咯的怪响，双手无意识地抓挠着空气，仿佛被无形的绳索勒住脖颈。

“奶奶，我能看见......” 长生突然拽住陈阿婆的衣袖。他盯着墙角阴影，瞳孔缩成针尖状，“它们说要槐树，不然不走。” 话音未落，陈阿婆手中的桃木剑 “当啷” 落地。她惊恐地发现，孙儿原本清亮的眼白泛起青灰色，像蒙了层雾气，嘴角还残留着诡异的微笑。