第46章 盐运业务巩固

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四、制度铁律立威

八月中秋，盐城分仓传来急报：仓管员王三私卖霉变盐斤，被巡仓使当场查获。苏半城连夜策马百里，赶到时正见王三被绑在盐垛前，周围聚满了交头接耳的盐工。

\"按《盐运新规》，该如何处置？\"苏半城声音平静，却让在场者脊背发凉。管账先生翻开牛皮账本：\"私卖官盐者，除赔偿损失外，革职永不录用。\"王三跪地哭号：\"苏老板开恩！小的家里还有老母——\"

\"你私卖盐斤时，可曾想过老母？\"苏半城从靴筒抽出裁纸刀，寒光一闪，王三的右耳已落在盐堆上，血珠渗进白盐中宛如红梅，\"今日不治你，明日就有人敢卖毒盐！拖出去，送官法办！\"

此举震动整个盐运系统，各仓管员连夜自查账册，以往盛行的\"吃仓空卖陈盐\"等陋习一扫而空。苏半城趁热打铁，推行\"盐引三联单\"制度：每批盐斤发放三联凭证，起运仓、中转仓、目的地仓各执一联，月底核对数目，若有差池，经手者全额赔偿。

五、行业标准奠基

光绪元年惊蛰，两淮盐运史上首次\"行业公议会\"在扬州召开。苏半城作为轮值会长，将精心绘制的《盐运三十六则》挂在议事厅中央，宣纸墨字间，从盐斤成色（需达\"雪花白、无杂质\"）到漕船吃水线（空载水深不得少于三尺）均有详细规定。

\"这是拿枷锁套我们脖子！\"安徽盐商代表拍案而起，\"祖上传下的规矩，凭什么改？\"苏半城不置可否，命人抬上三个木盆，分别装着两淮、两浙、四川的官盐：\"诸位请看，两淮盐色白如霜，两浙盐带青灰，四川井盐含泥沙。若标准不一，如何与洋盐竞争？\"

他又取出一份海关报告：\"去年英国粗盐进口量激增四成，价格比我们低两成，为何？就因他们用机器制盐，每粒盐大小均匀，杂质不足百分之一。\"会场寂静片刻，有人低声问：\"那我们该如何？\"

\"第一步，统一盐色标准。\"苏半城指向墙上的色卡，\"今后两淮盐必达'一等雪晶白'，达不到标准的盐场，一律停产整顿。\"见众人面露难色，他放缓语气：\"苏某已在泰州设改良工坊，免费教授淋卤提净之法，三个月内包教包会。\"

六、商道人心收官

冬至那日，苏半城站在长江边，看着挂着\"苏氏盐运\"旗号的船队顺流而下。三年前与陈启泰立下的赌约已满，如今漕运周期从平均四十天缩短至二十三天，盐运损耗率降至历史最低，更因制度严明、质量稳定，两淮盐在江南市场的占有率从三成提升至六成。

\"老爷，盐运使衙门送来喜报。\"小厮递上红帖，陈启泰因整顿盐运有功，升任两淮都转盐运使，奏请朝廷为苏半城赐\"盐运世家\"匾额。幕僚们纷纷道贺，苏半城却望着远处樯帆林立的江面，忽然问：\"还记得三年前那个被砍耳的王三吗？\"

众人面面相觑，不知如何作答。苏半城长叹一声：\"他昨日托人带话，说在苏州开了间小茶馆，生意不错。\"他转身走向码头，青石板上的霜花在靴底碎成齑粉，\"这世上最难巩固的，不是业务，是人心啊。\"

江风卷起他的袍角，远处传来悠长的盐号声，那声音穿过芦苇荡，掠过运盐船，最终消散在灰蒙蒙的天际线。而苏半城知道，属于他的盐运时代，才刚开始