第2章 铁匠铺的血迹

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雨势渐小，却仍未停歇。

柳残阳踩着泥泞的小路向镇西走去，斗笠上的雨水不断滴落，在他的视野边缘形成一道透明水帘。镇上几乎看不到行人，偶尔有身影从窗户后闪过，又迅速隐去。整个雨霖镇仿佛被这场连绵不断的雨浸泡得发霉腐朽，连空气都带着股腥臭味。

转过一个弯，柳残阳看到了铁匠铺的轮廓——或者说，曾经是铁匠铺的废墟。木质结构的房屋大半坍塌，焦黑的梁柱横七竖八地插在废墟中，显然经历过一场大火。只有铁匠炉还勉强保持原状，黑黢黢地矗立在雨中，像一座沉默的墓碑。

柳残阳的手按在剑柄上，缓步接近。他的靴子踩在潮湿的灰烬上，发出轻微的咯吱声。铁匠铺周围弥漫着焦糊味和另一种更刺鼻的气味——血腥味。

\"有人吗？\"柳残阳低声问道，声音几乎被雨声淹没。

回应他的是一阵微弱的咳嗽声，从铁匠炉后方传来。柳残阳迅速绕过炉子，看到一个浑身是血的中年男子靠坐在墙边，胸前插着半截断刀，伤口周围的衣服已经被血浸透，变成了暗红色。

\"李铁匠？\"柳残阳蹲下身，检查对方的伤势，心却沉了下去——这样的伤，神仙难救。

男子艰难地抬起眼皮，浑浊的眼球转动着看向柳残阳：\"又...又一个...来送死的...\"每说一个字，他的嘴角就溢出一丝鲜血。

\"我不是他们一伙的。\"柳残阳环顾四周，确保没有埋伏，\"酒肆老板说你收了一把刀...\"

李铁匠的眼中突然闪过一丝恐惧：\"那...那不是刀...是...诅咒...\"他剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在胸前。

柳残阳从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒红色药丸：\"吃下它，能减轻痛苦。\"

李铁匠没有拒绝，颤抖着吞下药丸。片刻后，他的呼吸平稳了些，眼神也清明了几分：\"你...是谁？\"

\"柳残阳。\"

\"流云剑...柳家？\"李铁匠突然抓住柳残阳的手腕，力道大得惊人，\"难怪...难怪他们会找上你...\"

\"他们是谁？\"柳残阳追问，\"那些黑衣人？\"

李铁匠摇头，艰难地从怀中摸出一块金属残片，塞到柳残阳手中：\"拿着...别让...他们集齐...\"

柳残阳低头查看那块残片——约莫手掌大小，边缘参差不齐，像是从某件大型金属器物上硬生生掰下来的。残片表面刻着奇异的花纹，一半像是雨滴，一半像是火焰，两种纹路在中间交织，形成一种诡异的和谐。

\"这是什么？\"柳残阳问道。

\"钥匙...\"李铁匠的声音越来越弱，\"四刀合一...天地变色...\"

\"四把刀？\"柳残阳想起酒肆老板临死前的话，\"春雨厌、夏雷怒、秋霜恨、冬雪仇？\"

李铁匠的眼中闪过一丝惊讶：\"你...你知道？\"他突然剧烈颤抖起来，\"快走...他们快回来了...找...找'观雨亭'...\"

\"谁要回来了？观雨亭在哪里？\"柳残阳急切地追问，但李铁匠的眼神已经开始涣散。

铁匠用尽最后的力气抓住柳残阳的衣领，将他拉近：\"柳家...小心柳...\"话未说完，他的手突然松开，头歪向一边，再无声息。

柳残阳轻轻合上李铁匠的眼睛，将那块金属残片收入怀中。他站起身，警觉地环顾四周。雨声中似乎夹杂着别的声响——脚步声，而且不止一人。

他迅速闪身躲到铁匠炉后方的阴影处，屏住呼吸。片刻后，五个身影出现在废墟边缘，全都穿着黑色劲装，腰间配着短刀，与酒肆中疤面男子的手下装扮相同，但面孔陌生。

\"搜！\"为首的黑衣人命令道，\"主人要的东西一定还在这里。\"

四人分散开来，在废墟中翻找。其中一人走近铁匠的尸体，用脚踢了踢：\"死了。\"

\"检查他身上。\"首领命令道。

黑衣人蹲下身，粗暴地翻动李铁匠的衣物。柳残阳的手指悄悄收紧剑柄，随时准备出击。

\"没有。\"搜查者汇报道。

首领咒骂一声：\"继续找！那块碎片是关键，没有它，就算集齐四把刀也没用。\"

柳残阳心中一动——他们找的正是自己怀中的金属残片。这块不起眼的碎片竟然如此重要？

黑衣人们继续翻找，一人逐渐接近柳残阳的藏身处。就在那人即将发现他时，远处突然传来一声尖锐的哨响。

\"信号！有人接近！\"首领警觉地抬头，\"可能是青面鬼，撤！\"

五人迅速集结，向镇外方向撤离，转眼间消失在雨幕中。

柳残阳等了一会儿才从藏身处走出，眉头紧锁。青面鬼？那个救了他又警告他的神秘人？为什么黑衣人如此惧怕他？

他再次检查了一遍铁匠铺，确认没有其他线索后，决定先离开这个危险的地方。李铁匠临死前提到的\"观雨亭\"应该是下一个目的地，但他从未听说过这个地方。

柳残阳刚走出废墟，突然感到后颈汗毛倒竖——有人正在暗中观察他。他假装没有察觉，继续向前走，右手却悄悄移向剑柄。

转过一个街角，他猛地闪身贴墙，屏息等待。几秒钟后，一个轻盈的脚步声接近。柳残阳闪电般出手，长剑出鞘，将来人逼到墙角。

\"别...别杀我！\"一个颤抖的声音响起。

柳残阳定睛一看，是个十五六岁的少年，瘦得像根竹竿，脸色苍白，眼睛大得吓人。少年穿着打满补丁的衣服，怀中紧紧抱着一个布包。

\"你是谁？为什么跟踪我？\"柳残阳没有收剑，冷声问道。

\"我...我叫阿竹，是李铁匠的学徒。\"少年结结巴巴地说，\"我看到你去铁匠铺...想告诉你快跑...那些人还在附近...\"

柳残阳略微放松了剑势：\"你看到了发生了什么？\"

阿竹点点头，眼中充满恐惧：\"昨晚来了一群人...逼师父交出什么东西...师父不肯...他们就...\"他说不下去了，瘦小的身体不住颤抖。

\"你知道'观雨亭'在哪里吗？\"柳残阳换了个问题。

阿竹愣了一下：\"观雨亭？在...在镇外五里的山上，但那地方不吉利，没人敢去...\"

\"为什么？\"

\"听说...闹鬼。\"阿竹压低声音，\"特别是下雨的时候，能听到亭子里有哭声...\"

柳残阳若有所思。李铁匠临死前特意提到这个地方，必有原因。他收剑入鞘：\"带我去。\"

阿竹惊恐地后退：\"不...不行！那地方真的闹鬼！\"

\"那些人杀了你师父，\"柳残阳直视少年的眼睛，\"你不想为他报仇吗？\"

阿竹咬着嘴唇，犹豫了很久，终于点了点头：\"我...我可以带你去山脚下...但不上山...\"

\"足够了。\"柳残阳从怀中取出一小块碎银，\"带路吧。\"

两人一前一后穿过小镇。雨势又大了些，打在屋顶瓦片上发出密集的噼啪声。街道两旁的房屋门窗紧闭，整个镇子仿佛被遗弃了一般。

\"镇上的人呢？\"柳残阳问道。

\"都躲起来了。\"阿竹头也不回地说，\"自从雨季开始，镇上就不断有人失踪...有人说看到雨里有东西...还有人说听到了刀鸣...\"