第134章 御前论财政（下）

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精舍内的龙涎香似乎凝固了，所有人的目光都聚焦在严嵩那张沟壑纵横的老脸上。

嘉靖的问题如同一把利剑悬在众人头顶——\"谁是奸臣？\"

严嵩缓缓抬头，银白的须发在烛光中如同覆了一层薄霜。

他枯瘦的手指轻轻抚过仙鹤补子，声音沙哑却沉稳：\"回皇上，都是为国效力...这里没有奸臣。\"

嘉靖的嘴角几不可察地扬了扬，拂尘轻摆：\"严卿此言，倒让朕想起太祖训诫——'为君难，为臣不易'。\"他忽然长叹一声，道袍广袖如云般垂落，\"朕知道你们难，朕也难。唯各位齐心勉力，方可勉为其难。\"

这声叹息像把钝刀，轻轻卸去了殿内紧绷的气氛。

严世蕃的独眼中闪过一丝诧异，高拱紧握的拳头也不自觉松开了些。

严嵩突然伏地叩首，额头触地的声响在寂静的精舍内格外清晰：\"皇上圣明。老臣斗胆，有本上奏。\"

\"说。\"嘉靖的拂尘指向严嵩，宽大的袖口带起一阵带着丹药气息的风。

严嵩直起身时，整个人仿佛突然年轻了十岁。

他枯瘦的手指从袖中取出一本奏折，动作沉稳如抚琴：\"禀皇上，胡宗宪镇守的东南倭患已经渐渐平息，加之九边的三市分立，全赖圣上之德。\"他翻开奏折，声音忽然提高，\"今年的军费可缩减三成！\"

高拱猛地抬头，浓眉下的眼睛瞪得滚圆。

这老狐狸竟主动提出削减军费？

\"缩减的三成军费，\"严嵩的声音如古井无波，\"可以填补去年未发的官员俸禄。\"他顿了顿，目光扫过清流官员们震惊的脸，\"至于工部的亏空...今年皇上的万寿宫即将完工，工部明年的预算也可减少三成。\"

精舍内一片哗然。徐阶的手指无意识地捻断了三根胡须，张居正的瞳孔微微收缩——严嵩这一手以退为进，简直妙到毫巅！

嘉靖的眼中闪过一丝玩味：\"严卿此议...甚善。\"他忽然转向张居正，\"张卿方才说'凡事预则立'，朕看严阁老这是深谋远虑啊。\"

张居正青袍下的身躯微微一僵，随即深深揖首：\"皇上明鉴。严阁老老成谋国，臣佩服。\"话虽如此，他的眼角余光却死死盯着严嵩手中的奏折，仿佛要看穿那纸背后的算计。

严嵩突然又拜了下去：\"老臣斗胆再献一策——漕粮改银！\"

这四个字如同一记惊雷，震得精舍内众人面色大变。

高拱的茶盏\"咣当\"一声砸在地上，褐色的茶汤在青砖上洇开一片深色痕迹。

\"漕粮改银？\"嘉靖的声音突然变得飘忽，仿佛从很远的地方传来，\"严卿细说。\"

严嵩直起身，浑浊的老眼中精光暴射：\"漕粮征收不易，运输更是损耗过多。江南水网密布，一石米从苏州运到京城，路上要消耗三成。\"他枯瘦的手指在空中划了道弧线，\"若改成银钱，则一利百姓免于运输之苦，二利国家减少损耗，三利仓储便于管理，四利...\"

他滔滔不绝地列举了十二条好处，每一条都切中时弊，却绝口不提其中隐患。

高拱的脸色越来越难看，终于忍不住打断：\"严阁老此言差矣！漕粮改银看似便利，实则...\"

\"实则什么？\"严世蕃突然插话，独眼中闪烁着危险的光芒，\"高部堂是觉得百姓活该为运粮累死？还是觉得国库银子太多？\"

高拱的拳头捏得咯咯作响：\"漕粮改银操作空间太大！地方官可以任意折价，胥吏能够层层盘剥，最后苦的还是百姓！\"他猛地转向嘉靖，\"皇上！此议万不可行！\"

徐阶轻咳一声，适时地接过话头：\"老臣以为，高部堂所虑不无道理。漕政关乎国本，贸然改制恐生乱象。\"他枯瘦的手指轻叩扶手，\"况且，谁来主持这等大事？\"

严嵩等的就是这句话。