第3章 乌垒西临沙漠漠，桃槐南眺岭苍苍第一章 ）

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“原来如此。” 克木镇长听了竖爷的回答，本就热情的脸上笑意更浓，仿佛见到了多年未见的老友。

“我们这儿没有驿站，只有一家客栈。因外来人少，客栈不常营业，这几天刚好关门了。那位便是客栈掌柜霍加。” 克木镇长拿着葡萄的手，指向一个满脸胡子的中年男子，接着说，“二位若要去镇上过夜，我让他带你们去客栈。”

“多谢镇长！那就麻烦您跟掌柜说一声，带我们去客栈吧。” 竖爷感激地说道。

“霍加！你过来！” 克木镇长冲着正准备走过来的客栈掌柜喊道。

“我听到了，镇长！这就带他们去客栈！” 霍加一边应着，一边小跑向竖爷他们这边。

“这两串葡萄，你们拿着。” 克木镇长再次将手中的两串葡萄递向竖爷。

竖爷摆了摆手，坚持推辞。直到镇长说算卖给他，钱到时候和客栈吃住费用一起结算，竖爷才勉强收下。

竖爷把两串葡萄递给骑在马上的三恒，接着走到自己那匹马旁，踩着马镫翻身上马。霍加走到竖爷的马前，从竖爷手中接过缰绳，牵着马朝果林西边走去。三恒一手拿着两串葡萄，一手握着缰绳，驾马跟在竖爷的马后面。

走出葡萄林，眼前出现了一片土墙房子。这些房子整整齐齐地排列成九列，一看便知是个颇具规模的镇子。镇子建在高高的河岸上，紧邻河水，从葡萄林与房屋间的空地望过去，宽阔的河面清晰可见。

“这就是居河镇吧，霍加？” 竖爷望着面前的房子，明知故问。

“没错，军爷。这里便是居河镇。客栈在河边，离这儿不远。” 霍加一边说着，一边牵着马朝靠近河边的两列房子中间走去。

“你们这镇子看着挺大，怎么很少有外人来呢？” 竖爷想起乌垒，那虽是一国都城，规模估计也不比这居河镇大多少，可却繁华得多。

“咱们这镇子约莫有一百五十多户人家，九百多口人，在龟兹国算得上仅次于居延城的大镇了。不过，您也晓得，居延城是龟兹国的都城，不管是从乌垒方向，还是姑墨方向来的官道和商道，都通往居延城。所以，往来东西的商人、使团、旅客之类的，大多都走居延城，很少有人走咱们这边。说到对外贸易，主要靠居延城中转，而且从居延城到这儿，往返用不了一天时间，所以从居延城来的各国商人，一般也不会在这儿留宿。” 霍加牵着马，沿着两列房子中间的大路往前走，边走边解释道。

竖爷轻勒缰绳，稳坐马背，侧耳听着霍加言语，目光悠悠扫过周遭。但见两侧房舍鳞次栉比，并非连作一片，每隔几户便有条窄巷。这些巷子笔直延伸，横贯全镇，与东西走向的主路垂直相交，织就南北走向的巷道脉络。顺着主路往西远眺，葡萄林如绿浪翻涌，漫至天际；循巷道朝北望去，亦是层层叠叠的藤蔓铺展。这镇子得天独厚，一面临着滔滔大河，三面被葡萄林环抱，倒似藏在绿纱帐里的明珠。

镇中主路与巷道间，孩童嬉笑打闹的身影随处可见，可放眼望去，却难寻几个成年人，连少年也寥寥。三恒忍不住开口询问：“这镇上的大人们都去哪了？怎不见人影？”

霍加抬手抹了把额间汗珠，笑着解释：“军爷有所不知，今年葡萄大丰收，打两个月前就忙乎着采收。眼瞅葡萄熟透，再不收就烂树上了。这几日镇上除了这群娃娃，男女老少都扎进葡萄林里抢收呢。”

进入镇上，走过七八户人家，霍加在河边那排紧邻第二个巷道东侧的房子门口停了下来。随后，他转身抬头对竖爷说道：“军爷，到了。”

竖爷抬眼望去，见大门门角插着一面小旗，旗子上写着 “居河客栈” 四个大字。他下了马，望着微微摇荡的旗子，若有所思。三恒跟着下马，一手牵着马走到竖爷跟前，一手拿着剩下半串葡萄递过去。竖爷笑了笑没接，三恒见状，缩回手，又顺手从葡萄串上摘下一颗递给竖爷，自己也塞了一颗进嘴，连皮带肉嚼了嚼，吐出籽。

“门没锁，你们先进屋，我把马牵到屋后，那里有水和草料。”霍加从三恒手中接过缰绳，又道：“等我拴好马，再来安排房间。”

说完，他牵着两匹马转过巷道，朝河边走去。

竖爷将葡萄放进嘴里，吐了籽和皮，走到门口推开门进屋。三恒跟在后面，边吃葡萄边随他进了屋内。

两人进的是个宽敞的明间，由两间屋子组成。跨过门槛的那间稍小，家具摆得是寻常堂屋的样子。正对大门的墙上挂着幅人物画像，画中人穿得华丽，腰悬宝剑，看着既像将军，又像文臣。墙下长条案上摆着水壶、水杯这些物件。紧挨着长条案右侧的墙上有道双扇小门，估摸是通往后院的。

长条案前放着一张方桌，四周配了四张长凳。方桌左边靠着里间墙壁，近门处还有道单扇门。方桌右边几步远立着根柱子，过了柱子，是另一间宽敞些的明间。这里正中间摆着两张方桌，每张四周也围着四条长凳，右角是灶台，旁边水缸、米缸、碗柜挨着，还堆着些柴火。

“这地方人的衣着装扮同汉人很相似，镇子布局也跟长安近郊村镇差不多，屋内摆设更是像极了老家堂屋。要不是满架葡萄和这里人别样的长相，真当自己回长安了。” 竖爷心里暗自感慨。

“吱呀 ——” 门轴转动声惊散了思绪。霍加从明间后门跨进屋，径直走到两人跟前：“两位军爷，先带您二位去客房。要一间还是分开住？”“一间就行。” 竖爷应道。“好嘞，随我来。” 霍加说着，朝里间那道单扇门走去。