四十四：画皮孽缘

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大楚王朝，繁华昌盛，国都临安城车水马龙，热闹非凡。城西南角有一落魄书生，名叫秦逸，父母早逝，家境贫寒，却一心苦读，盼有朝一日能考取功名，光宗耀祖。

这年盛夏，酷热难耐，秦逸为寻一处清净之地读书，便背着行囊，来到城外的清幽古寺。古寺因年久失修，少有人至，正合秦逸心意。他在寺中寻了间干净禅房，安置下来。

夜幕降临，万籁俱寂，秦逸在烛光下专心研读诗书。忽然，一阵轻柔的女子哭声从窗外传来，划破寂静夜空。这哭声如泣如诉，声声悲戚，听得秦逸心生怜悯。他放下手中书卷，起身推开窗户，只见月色之下，一名身着素白衣衫的女子正独自抽泣。

“姑娘，为何深夜在此哭泣？”秦逸轻声问道。女子缓缓抬起头，月光洒在她脸上，只见她面容绝美，肌肤胜雪，眼眸中却满是哀伤。“公子，小女子名叫婉娘，本是随家人外出，却不幸遭遇歹人，家人皆遇害，只剩我孤身一人，不知该去往何处……”婉娘说着，又抽泣起来。

秦逸听了婉娘的遭遇，心中同情不已，忙安慰道：“姑娘莫要悲伤，若不嫌弃，可在这寺中暂避几日，待我明日下山，帮姑娘寻个安身之所。”婉娘感激涕零，盈盈下拜：“多谢公子大恩，小女子无以为报。”秦逸将婉娘安置在隔壁禅房，这才回房继续读书，只是那婉娘的绝世容颜，却在他心中挥之不去。

此后几日，秦逸与婉娘朝夕相处，互生情愫。婉娘不仅温柔体贴，还时常为秦逸红袖添香，伴他读书至深夜。两人月下漫步，花前低语，渐生爱慕之意，仿若一对神仙眷侣。

然而，平静的日子并未持续太久。一日午后，秦逸外出归来，路过一片幽深树林时，忽遇一位鹤发童颜的老道士。老道士见了秦逸，脸色骤变，急忙拦住他道：“公子，你印堂发黑，周身萦绕着一股浓重的阴气，怕是已被邪祟缠身，大祸将至啊！”

秦逸心中一惊，却想到与婉娘相处的点滴，只觉她温柔善良，怎会是邪祟？于是对老道士拱手道：“道长，您怕是看错了，在下一切安好，并无不妥。”老道士见他不信，从怀中掏出一道符咒，递与秦逸：“公子，这符咒可保你一时平安，你若不信，可将它置于房中，待夜间便知。”言罢，老道士飘然而去。

秦逸半信半疑地回到古寺，将符咒放在房中。到了夜晚，他刚吹灭蜡烛，准备就寝，忽然听到隔壁传来一阵奇怪的声响，似有重物拖动，又似有人在低声吟唱。秦逸心中好奇，悄悄起身，透过门缝向婉娘房间望去。

这一看，顿时吓得他魂飞魄散。只见婉娘正对着一面铜镜，手持一把锋利匕首，在自己脸上划动，竟将整张面皮生生剥下！而后，她将面皮平铺在桌上，又从一个木盒中取出五彩颜料，细细描绘起来。片刻后，一张绝美面容在她笔下栩栩如生。婉娘将画好的面皮重新贴回脸上，对着镜子满意一笑，那笑容却透着说不出的诡异。

秦逸双腿发软，瘫倒在地，不小心发出声响。婉娘听到动静，猛地转过头来，眼中闪烁着诡异光芒，冷冷道：“好你个秦逸，竟敢偷看我！”说罢，身形一闪，瞬间出现在秦逸面前。