一百一十七：缚龙桥夜祭

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雨脚刚在青石板上站稳时，陈默正攥着祖父的临终信，站在“缚龙桥”的桥堍下。信纸边角被梅雨浸得发毛，墨迹晕染开的“河女”二字，像两条游动的墨色小鱼。桥身是斑驳的麻石砌成，拱顶藤蔓垂落，在暮色里晃出绿幽幽的影子，桥下的青溪江却静得反常，连往日里扑腾的鱼群都没了声息。

“后生仔，天擦黑了还站这？不怕招了‘桥脚婆’？”

沙哑的声音从身后传来。陈默回头，见是个拄着枣木拐杖的老婆婆，靛蓝土布衫洗得发白，髻上插着朵枯萎的白色栀子。她指了指桥洞下泛着青苔的石阶，“前几日刚捞起个溺死鬼，就在那第三级台阶……”

话音未落，一阵穿堂风卷过桥面，把老婆婆的话尾吹得七零八落。陈默打了个寒噤，这才注意到桥洞里悬着的纸灯笼——三盏褪色的白灯笼，歪歪扭扭地写着“河神息怒”，在风里摆荡时，灯影恰好投在水面，像三张浮着的惨白人脸。

祖父的信里说，缚龙桥的夜祭藏着陈家的秘密，让他务必在七月十四前赶到。可这桥看着不过是座普通古桥，除了桥头那棵需三人合抱的老槐树，和树洞里嵌着的半块残缺石碑，并无特别。石碑上的刻字风化严重，只能辨出“万历年间”“镇水”几个残笔。

“阿婆，这桥……”陈默想问夜祭的事，却发现老婆婆已拄着拐杖走远，背影消失在雨雾弥漫的巷弄里，只留下一句飘来的尾音：“莫看水里，莫听桥响，莫拿祭台上的红纸包……”

雨越下越大，陈默决定先去村里的招待所落脚。青溪村不大，沿着江岸散落着几十户人家，黑瓦白墙浸在雨里，像幅洇开的水墨画。路过村口的土地庙时，他看见庙门上贴着新换的符纸，朱砂字迹在水汽中晕染，隐约能看出“镇水”“安澜”字样。庙前的香炉里插着几炷残香，香灰被雨水冲成暗红色，顺着石缝往下淌，像极了血痕。

招待所是栋木结构老房，老板是个寡言的中年男人，登记时反复打量他：“你是陈家那个……孙儿？”得到肯定答复后，他才慢吞吞地递过钥匙，“住二楼东头那间吧，晚上别乱跑，尤其别靠近桥。”

房间陈设简陋，墙上挂着幅泛黄的年画，画的是鲤鱼跳龙门，却被人用红笔在龙睛处打了个叉。陈默刚放下背包，窗外突然划过一道闪电，照亮了江面。他无意间瞥向窗外，只见青溪江的水面上，不知何时漂着一个东西——白色的，人形的，正顺着水流朝缚龙桥漂来。

心脏猛地一缩。他冲到窗边，雨幕茫茫，江面上空空如也。是错觉吗？他揉了揉眼睛，却闻到一股淡淡的水草腥味，像是从窗户缝里钻进来的。

晚饭时，食堂里只有他一个客人。老板端来一盘炒青菜，犹豫着说：“你祖父当年……是桥祭的‘引香人’，对吧？”陈默一愣，祖父从未提过这些。老板叹了口气：“缚龙桥的规矩，外人不懂。记住了，今晚子时别出门，听见什么动静都别开窗户。”

子时。陈默记住了这个时间。他回到房间，翻出祖父的信。信纸除了“河女”二字，还有一行模糊的小字：“槐树根下，石板下有物”。

夜渐渐深了。雨停了，窗外传来虫鸣，却透着一股说不出的诡异。陈默看了看表，十一点半。他悄悄溜出房间，借着朦胧的月光走向缚龙桥。老槐树的影子在地上拉得很长，像只匍匐的巨兽。他绕到树后，果然发现一块松动的石板，下面埋着个油纸包。

打开油纸，里面是半块断碑，和桥头树洞嵌着的那块正好能拼合。碑文记载：万历年间，青溪江现水怪，溺死百余人，乡绅请高人作法，以童男童女为祭，镇于桥基之下，立碑“缚龙”，永绝水患。

童男童女？陈默想起老婆婆说的“桥脚婆”，背脊一阵发凉。就在这时，桥上传来“吱呀”一声响，像是有人在搬动重物。他连忙躲到树后，只见桥上走来几个黑影，手里提着灯笼，灯笼光映在江面上，晃出细碎的银鳞。

他们在桥中央停下，摆开一个竹筐，里面是三牲祭品和一叠黄纸。为首的老人穿着青色长衫，手里拿着三炷香，对着江面喃喃自语。陈默屏住呼吸，隐约听见“河女息怒”“保佑平安”之类的话。

突然，青溪江的水面开始翻涌，不是波浪，而是从水底升起一团白色的雾气。雾气越来越浓，凝聚成一个模糊的人形，立在江面之上。那些黑影纷纷跪下，将一个红纸包扔进雾中。雾气中人影晃了晃，似乎伸出手接住了纸包，然后渐渐散去，江面恢复平静。

整个过程悄无声息，却透着说不出的诡异。陈默看得心惊肉跳，直到那些黑影离开，才敢从树后出来。他走到桥中央，地上还残留着燃烧过的纸灰，竹筐里的祭品完好无损，只有那叠黄纸少了几张。

他捡起一张散落的黄纸，上面用朱砂画着奇怪的符咒，边角印着个小小的“陈”字。这是祖父的笔迹！难道祖父真的参与过这种祭祀？

就在这时，他脚下的石板突然传来一阵轻微的震动，像是有什么东西在水下敲打桥基。紧接着，他听到了歌声，极轻，极柔，像是女子在耳边低语，唱的却是些不成调的咿呀声，带着水汽和水草的腥气。

他猛地看向江面，月光下，青溪江的水色发黑，像是墨汁。水面上不知何时漂着一绺长发，乌黑油亮，正顺着水流打转。他想起老婆婆的警告，“莫看水里”，正要移开视线，却见那长发末端系着个红色的纸包，和刚才黑影扔进雾里的一模一样！

纸包在水面上漂着，离他越来越近。陈默鬼使神差地伸出手，想把它捞起来。指尖刚触到冰冷的江水，那歌声突然变得尖利，像是无数根针同时扎进耳朵。他抬头望去，只见江面上不知何时浮出一张脸，皮肤苍白如纸，眼睛是两个黑洞，正透过水面盯着他！

“啊！”陈默吓得后退一步，撞在桥栏上。再看江面，只有那绺长发和红纸包还在漂着，刚才的人脸消失了。

他连滚带爬地跑回招待所，关紧门窗，心脏狂跳不止。那就是“河女”？被镇在桥基下的童女怨灵？

一夜无眠。第二天一早，他被嘈杂的人声吵醒。推开窗户，见村口围了一群人，议论纷纷。他下楼打听，才知道村里的刘老五昨晚掉江里了，今早被发现漂在缚龙桥下游，死状奇特——全身浮肿，脸上却带着诡异的笑容，手里紧紧攥着个湿透的红纸包。

陈默心里一沉，那纸包和他在桥上看到的一模一样！他挤出人群，想去找昨晚主持祭祀的老人，却被告知那是村里的老族长，今早突然中风，说不出话了。

线索似乎断了。陈默回到房间，拿出那半块断碑，反复查看。碑阴处有一行极浅的刻字，像是后来加上去的：“癸未年，陈姓引香人，以血为契，暂镇怨魂。” 癸未年，正是祖父出生的那一年！

原来祖父家世代都是“引香人”，负责在桥祭时与“河女”沟通。但为什么要用“血为契”？难道祭祀并非祈福，而是镇压？

他想起昨晚祭祀时，河女接了红纸包就散去，而刘老五捡了纸包就送了命。这纸包里到底是什么？

他决定再去缚龙桥看看。白天的桥显得普通了些，只是桥洞下的石阶上，果然有块地方泛着异常的水渍，像是常年被水浸泡。他沿着石阶往下走，江水就在脚边，墨绿色的，深不见底。