第114章 深入地方

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晨雾未散，江宁城外的官道上已响起马蹄声。我裹紧披衣，望着前方隐约可见的山峦轮廓，心中却如昨日那名挑水妇人的话语般沉甸甸的——“上次来的人，穿得比你们体面多了。”

赵晟骑在马上，侧脸被晨光勾勒出几分清瘦，他忽然开口：“你说，这些人到底是真不懂新政，还是故意曲解？”

我沉默片刻，轻声道：“若说不懂，他们又个个能言善辩；若说是故意，却又不敢明着违抗圣意。不过是想借新政之名，行旧政之实罢了。”

他苦笑：“朕原以为，推行新政能让百姓日子好些，如今看来，反倒成了某些人的新手段。”

我没有接话，只觉肩头压着千钧重担。

我们一行人抵达江宁府衙时，那位知府大人早已候在门口，满脸堆笑地迎了上来，仿佛昨日之事从未发生过。可我分明从他眼中看到了一丝慌乱，像是夜里的猫儿听见了脚步声。

“陛下、沈姑娘一路辛苦！”他躬身行礼，声音洪亮，“臣已备下茶点，还请入内歇息。”

赵晟淡淡一笑：“不必了，我们今日是来听民声的。”

知府一愣，笑容僵在脸上：“这……陛下，地方事务繁杂，不若先由臣为陛下梳理一二……”

“不必。”我接过话头，语气平和却不容置疑，“百姓的事，还得百姓自己来说。”

他讪讪一笑，只得引我们前往乡间。

这一路走得并不轻松。沿途所见，依旧是那些刻意修饰过的村庄，屋舍整齐，田埂干净，连路边的孩童都穿着簇新的衣裳。我心中冷笑，却不动声色。

直到路过一处偏僻村落，我忽然勒住缰绳：“那边的村子，去看看。”

随行官员脸色微变，知府忙道：“那是偏远小村，百姓粗鄙，恐有失仪……”

“无妨。”赵晟淡淡道，“朕正想看看最真实的一面。”

我翻身下马，踏进泥泞的小路。村里人见我们到来，纷纷躲回屋里，只有一名老者站在门前，神情复杂地看着我们。

“老人家。”我上前一步，语气温和，“我们是朝廷派来的巡查使，想问问新政给你们带来的变化。”

老者眯着眼打量我许久，才缓缓开口：“变化？自然是有的。”

“哦？”我心头一动，“什么变化？”

“原本该减的税没减，不该收的倒多了一倍。”他冷哼一声，“前几日还有人来查账，说是督查新政，结果查完后，村里反而要多交三成赋税。”

赵晟眉头紧锁，我则继续问道：“那些人是什么打扮？可还记得他们是从哪来的？”

老者摇头：“穿的是官服，但不是本地的。说话口音也不太一样，像是从京城来的。”

我与赵晟对视一眼，心中已有数。

回程路上，赵晟面色沉重：“这些所谓督查使团，怕是另有目的。”

“他们在替某些人洗地。”我低声说，“甚至可能就是那些既得利益者安插的眼线。”

赵晟叹气：“那该如何应对？”

“先让各地上报新政施行情况的文书暂停两日。”我提议，“然后派遣可信之人分赴各地，实地核查。”