第1章 柴刀与星辰

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连绵三日的雨，终于有了停歇的迹象。

不再是那种仿佛要将整个世界都冲刷干净的决绝，雨势渐渐减弱，化作断断续续的雨丝，最后只剩下屋檐下还在滴落的水珠，在青石板上敲打出清脆而寂寞的声响。天空依旧阴沉，厚重的云层像是凝固的铅块，低低地压在鸦巢城那饱经风霜的头顶上。

被雨水反复冲洗过的鸦巢城，显得更加破败和萧索。泥泞的街道反射着天光，像一条条丑陋的伤疤。墙角的苔藓喝饱了水，呈现出一种病态的青绿。空气里弥漫着潮湿的土腥气，以及一种挥之不去的、属于边城的贫瘠与冷硬的味道。

苏烬推开吱呀作响的木门，清晨的冷风带着湿意扑面而来，让他精神一振。他回头看了看草席上仍在沉睡的老夫子，呼吸平稳了许多，脸色似乎也比昨日好了一些，至少那不正常的潮红退去了不少。

他轻手轻脚地收拾了一下屋子，将昨晚用来堵漏的破布拧干，又用剩余的木柴将火塘重新点燃，让这间简陋的屋子多少有了一丝暖意和生气。做完这些，他提起靠在门边的空水桶和那把磨得锃亮的柴刀，准备出门。

汲水的地方在城东角的一口老井，是城里为数不多还能稳定取到相对干净水源的地方。路不好走，泥泞湿滑，但苏烬步履稳健，仿佛脚下生根。他的目光如同鹰隼，时刻留意着四周的动静。

雨虽然停了，但那几个不速之客带来的阴影并未散去。

果然，在经过城中唯一那家勉强能称为“客栈”的土坯房时，他眼角的余光瞥见了那几道身影。他们似乎也刚起，正站在客栈门口，低声交谈着什么。为首的那人身材高大，脸上有一道浅浅的疤痕，眼神锐利如刀，正有些不耐烦地踢着脚下的石子。另外几人则显得更加精悍，腰间的佩刀在晨光下泛着冷冽的金属光泽，与鸦巢城格格不入。

苏烬没有停顿，也没有刻意回避，只是像往常一样，目不斜视地提着水桶走过。他能感觉到几道审视的目光落在他身上，带着一种评估和探究的意味。他知道，自己这个每天都去照顾那个“来历不明老头子”的少年，恐怕早已落入了对方的视线。

汲水，回家，将水分给老夫子一些，剩下的储存在瓦罐里。然后，他来到屋后那片小小的空地，面对着那堆淋湿的木柴。

深吸一口气，他没有立刻挥刀，而是摆出了一个奇怪的起手式。双脚微微分开，与肩同宽，身体下沉，脊柱挺直，双手自然垂落，呼吸变得悠长而富有节奏。这是老夫子教他的那套“体操”里的一个基础桩功，据说是用来“固本培元”的。苏烬无法感应天地元气，自然谈不上什么培元，但他发现，坚持练习这套动作和呼吸法，确实能让他在繁重的劳作后恢复得更快一些，身体也似乎变得更结实了。

尤其是在昨夜那场惊心动魄（虽然只是他单方面观察）之后，他更加迫切地想要抓住一切能让自己变强的稻草。哪怕只是让劈柴的力气更大一点，速度更快一点，也是好的。

他闭上眼，将全部心神沉浸在那独特的呼吸节奏中。一呼一吸，仿佛与风声、水滴声融为一体。他能清晰地感觉到自己胸腔的起伏，血液在血管里奔流的细微声响，甚至能听到自己心跳的沉稳搏动。身体的疲惫感，似乎随着呼吸被缓缓排出体外，一股微弱但真实存在的暖流，开始在四肢百骸间悄然流转。

这并非“气感”，苏烬很清楚。这更像是一种身体被精心调动起来后，自身产生的生物“热能”。但这种感觉，让他原本因紧张而有些僵硬的身体，重新变得灵活而充满力量。

片刻后，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝精光。他没有直接去拿那把柴刀，而是俯身捡起一块大小适中的石头。掂量了一下，他手臂猛地一甩，石头带着风声，精准地砸在七八步外一根木桩上突起的小树节上！

“啪！”一声脆响，树节应声而断。

苏烬看着自己的手，眼神里有一丝讶异，也有一丝了然。他的力量和准头，似乎比以前更强了。这不是错觉。是那套呼吸法，是日复一日的劈柴，是昨晚那几个陌生人带来的压力，共同作用的结果。

他没有时间欣喜，只是默默走到柴堆前，握住了那柄熟悉的柴刀。这一次，当他挥刀劈下时，他不再仅仅依靠蛮力，而是下意识地将刚才桩功带来的那股身体内部的“整劲”和专注的呼吸，融入到了动作之中。

刀锋落下，精准地切入木柴的纹理。

“咔嚓！”

比以往更清脆的响声，木柴应声而裂，断口光滑。

苏K烬没有停歇，一刀接着一刀。汗水开始从额头渗出，但他浑然不觉，完全沉浸在这种专注的劳作与微妙的提升之中。他知道，危险正在靠近，他没有时间去恐惧或者犹豫，唯一能做的，就是利用这有限的时间，将自己这把钝刀，磨得更锋利一点。

哪怕，只是一点点。

接下来的两天，鸦巢城的气氛变得愈发压抑。

那几个外来的佩刀客不再像最初那样只是暗中观察，他们开始在城里走动，虽然依旧沉默寡言，但他们的存在本身，就像一张无形的网，逐渐笼罩了整个鸦巢城。

他们去了城南那个据说曾是行刑场、如今只剩下几根歪斜木桩的废弃角落；他们去了城西据说闹鬼的破败庙宇；他们甚至还绕着那堵早已失去防御功能的城墙，仔细地勘察了一圈。他们的行为，不像是在寻找什么东西，更像是在熟悉地形，或者说，在确认某种范围。

苏烬将这一切都看在眼里。他尽量减少出门的次数，但每天取水、偶尔需要用打到的猎物或劈好的柴火去换取一点米盐时，他总能感受到那些或明或暗的目光。

他也注意到，城里的其他人，那些和他一样挣扎求生的居民们，对这几个外来者的态度，从最初的好奇、畏惧，变成了更加明显的疏远和警惕。鸦巢城虽破败，却有着自己独特的生存法则，突然闯入的强力存在，打破了这种脆弱的平衡。

这天中午，苏烬从外面换了点糙米回来，路过城中那家唯一还开着的、姑且能称为酒馆的铺子时，他看到那几个佩刀客正坐在里面。酒馆老板，一个脸上总带着谄媚笑容的胖子，此刻却显得有些坐立不安，搓着手站在一旁。

苏烬脚步未停，但耳朵却捕捉到了几句零碎的对话。

“……那老头子……确实是三年前来的……”是酒馆老板的声音，带着讨好。

“……深居简出……就那小子照顾……”

“……没见有什么特别……”

为首那个刀疤脸的汉子冷哼了一声，声音不大，却让整个酒馆都安静了下来。“再想想，有没有什么奇怪的地方？或者……他有没有带什么东西？”

苏烬的心猛地一沉。他们果然是冲着老夫子来的。

他加快了脚步，回到自己的破屋。老夫子正靠在墙角闭目养神，气息比前几日又顺畅了些。苏烬没有打扰他，将米藏好，然后默默走到角落，拿起他的柴刀。

他没有去劈柴，屋外还有不少存货。他只是坐在门槛上，借着从门口透进来的微弱天光，仔细地擦拭着刀身。他用的是一块粗麻布，蘸着水，一点一点，将刀身上的每一丝锈迹、每一处污渍都擦得干干净净，直到刀刃反射出他那双沉静而冰冷的眸子。

擦完刀，他开始打磨。磨刀石是他在河边捡的，很粗糙，但他磨得极有耐心。嗤啦，嗤啦……单调的声音在寂静的屋子里回响。他的动作稳定而专注，仿佛这不是在磨一把普通的柴刀，而是在进行某种神圣的仪式。