四十一：橘影消散

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上篇：消逝在晨光中的橘影

2012年春末的晨光斜斜切进公寓，杰克晃着逗猫棒上的铃铛，塑料碰撞声惊醒了蜷缩在猫爬架顶端的地虎。这只橘白相间的胖猫眯起琥珀色的眼睛，尾巴不耐烦地拍打软垫。当铃铛第三次掠过它鼻尖时，地虎突然弓起脊背，却在跃起瞬间被窗外掠过的灰影吸引。

那是只振翅疾飞的灰喜鹊，尾羽掠过纱窗时带起细小的静电火花。地虎发出一声短促的低鸣，前爪重重拍在玻璃上。杰克还没来得及阻拦，受惊的鸟儿突然折返，尖锐的喙叩击玻璃发出脆响。地虎炸着毛扑向窗台，纱窗的金属网在利爪下绷出刺耳的摩擦声。

\"当心！\"杰克的惊呼被撕裂的布料声淹没。半开的纱窗彻底洞开，地虎的橘色身影如同流星般划过阳台。杰克冲出去时，只看见楼下绿化带里晃动的枝叶，以及那只站在梧桐树梢、歪头打量的灰喜鹊。

整个小区的监控录像反复播放着模糊的画面：地虎追着灰鸟穿过三个街区，最后消失在旧火车站的货箱堆里。杰克在铁轨旁的碎石堆上发现半片沾着泥土的猫毛，指腹摩挲着那缕熟悉的橘色，喉咙像是被锈迹斑斑的铁轨卡住。他辞去了广告公司的工作，把积蓄都换成印着地虎照片的寻猫启事——照片里的猫咪戴着红色项圈，爪子下压着毛线团。

2013年深秋，杰克在城郊废品站的铁皮屋里发现了可疑的爪痕。当他掀开覆盖着油布的旧沙发，十几只流浪猫炸窝般四散奔逃，却不见那道熟悉的橘影。角落里褪色的毛线球让他红了眼眶，那和地虎失踪前最爱的玩具一模一样。蹲在满地碎玻璃中间，他对着空荡荡的屋顶喃喃自语：\"天鹏...要是你还跟着它，就带它回家吧。\"

2015年冬夜，雪粒子砸在路灯上噼啪作响。杰克裹紧围巾走过老街区，忽然听见废弃阁楼传来微弱的鸟鸣。他举着手电筒攀上天花板的破洞，光束里灰喜鹊扑棱棱飞起，尾羽扫落的灰尘中，他瞥见墙角蜷缩的橘猫残影。\"地虎！\"他的喊声惊飞了鸟儿，等他爬进阁楼，只余几片沾着血渍的羽毛——那是天鹏与流浪狗搏斗留下的痕迹。

2018年梅雨季，杰克在流浪动物论坛看到城郊渔场的帖子。照片里，灰喜鹊站在渔棚顶，下方阴影处似乎有团橘色轮廓。他连夜驱车四十公里，却只看见被渔网缠住的灰鸟。救下天鹏时，这只倔强的鸟儿用喙啄着他的手背，直到看见他手机里地虎的照片才安静下来。从那天起，灰喜鹊开始定期落在他的窗台，有时会带来沾着露水的三叶草，或是半块啃过的饼干。

2021年台风过境，杰克在拆迁区的废墟里发现了生锈的猫碗。碗底印着的卡通鱼图案，和他当年给地虎买的一模一样。天鹏突然俯冲而下，用喙不断敲击瓦砾堆。当他搬开半块预制板，潮湿的缝隙里赫然躺着枚褪色的红色项圈——卡扣处还挂着几根断裂的橘色猫毛。