四十三：呼吸契约

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夜幕降临时，我们在便利店的废墟中升起篝火。除了我们三人一猫，还来了拄着拐杖的老妇人艾琳和她的导盲犬查理，以及满脸伤痕的退伍军人凯。凯的怀里抱着一只瘸腿的流浪狗，它的右前爪缠着血迹斑斑的绷带。阿橘警惕地看着众人，尾巴紧紧贴在地上。

\"必须有人主动放弃。\"艾琳打破沉默，她失明的眼睛空洞地望着远方，\"否则我们都会死。\"查理呜呜叫着，用头蹭着主人的手。凯握紧了腰间的军刀，流浪狗不安地呜咽着。小女孩已经睡着了，脸上还挂着未干的泪痕。

倒计时进入最后30分钟，检测仪的红光将每个人的脸照得狰狞可怖。阿橘突然跳上桌面，用爪子按住我的检测仪。它绿色的眼睛坚定地看着我，仿佛在说些什么。我想起第一次遇见它的场景：那是个暴雨倾盆的夜晚，我在巷子里发现了浑身湿透、奄奄一息的小奶猫。当我把它抱回家用毛巾擦干时，它虚弱地舔了舔我的手指。

\"我退出。\"我摘下检测仪放在桌上，声音在寂静中格外清晰。阿橘立刻用身体护住仪器，冲着其他人发出威胁的嘶鸣。凯难以置信地看着我，艾琳的脸上滑下两行泪水。小女孩突然醒来，用稚嫩的声音说：\"大哥哥，不要...\"

倒计时归零的刹那，整个世界陷入一片漆黑。我感到窒息般的痛苦，耳边响起阿橘焦急的叫声。就在意识即将消散时，四周突然亮起温暖的光芒。一个温和的声音在虚空中响起：\"恭喜你们通过考验。当人类学会牺牲与守护，才真正拥有了延续的资格。\"

光芒散去，我发现自己躺在便利店的地板上。阳光透过破碎的玻璃窗洒进来，阿橘正趴在我胸口，尾巴有一下没一下地扫着我的脸。电视里播放着振奋人心的新闻：地球生态重启计划成功，人类将在新生的家园中开启新篇章。艾琳、凯和小女孩一家正在收拾物资，准备重建家园。

阿橘突然跳下来，跑到门口对着外面的世界喵呜叫了一声。我起身跟过去，看见街道两旁的树木抽出了嫩绿的新芽，小鸟在枝头欢快地歌唱。原来，真正的存活资格，从来不是冰冷的数字游戏，而是镌刻在生命中的善良与勇气。而阿橘，这个曾在死亡边缘被我拯救的小生命，如今也用它的方式，拯救了我们所有人。