第4章 血脉与契约

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通道的震动越来越剧烈，碎石从顶部不断掉落。埃德蒙紧贴着湿滑的墙壁，耳边充斥着墙中守护者非人的嚎叫声。

\"没有时间了！\"威廉男爵嘶吼着，手中的金属符号发出刺眼的红光，\"跟我来，如果想活命的话！\"

埃德蒙抱起颤抖的安妮，艾琳搀扶着咳血的男爵，五人跌跌撞撞地穿过摇摇欲坠的密道。身后的黑暗中，石墙不断崩裂，苍白的手臂如潮水般涌出，又因男爵手中符号的光芒而退缩。

男爵带领他们来到一个隐蔽的螺旋楼梯，直通上方。\"去我的密室，\"他喘息着说，\"那里暂时安全。\"

当他们终于抵达位于西塔顶端的密室时，埃德蒙的双臂因抱着安妮而酸痛不已。这个圆形房间与城堡其他部分的哥特风格截然不同——墙上挂满了星象图和古老的地图，中央是一张堆满古籍和手稿的大桌子，角落里甚至有一台黄铜望远镜。

男爵锁好厚重的橡木门，瘫坐在扶手椅中，面色灰白如死人。\"阿尔弗雷德...一定会发现我们在这里，\"他艰难地说，\"他比我更忠于家族的...传统。\"

埃德蒙轻轻将安妮安置在长沙发上，疯癫的女仆立刻蜷缩成一团，不断喃喃自语\"他们饿了\"。他转向男爵：\"解释清楚，现在。什么是守护者？为什么我是第七个祭品？\"

男爵的眼中闪过一丝痛苦：\"因为血缘，布莱克先生。或者我该说...霍华德先生？\"

房间突然安静得可怕，连安妮都停止了低语。埃德蒙感到一阵眩晕：\"你在胡说什么？\"

\"三十四年前，\"男爵虚弱地说，\"我父亲——前任霍华德男爵——在伦敦有过一段风流韵事。对方是一位歌剧演员，生下一个男孩后不久就去世了。那孩子被送给远亲抚养，改姓布莱克。\"

埃德蒙的双手不自觉地颤抖起来。他突然想起童年时那个每年圣诞节都来拜访的神秘\"叔叔\"，总是带着昂贵的礼物，却从不留下吃饭...

\"父亲临终前告诉了我这件事，\"男爵继续说，\"当需要选择第七个祭品时，我想到了你——一个有着霍华德血统却不知情的人。血缘能增强仪式的力量...\"

\"你这个怪物！\"艾琳突然冲上前，却被埃德蒙拦住。

\"为什么现在告诉我这些？\"埃德蒙冷静得连自己都感到惊讶。

男爵剧烈咳嗽起来，黑色的粘液溅在手帕上：\"因为我快死了，而阿尔弗雷德...他比我更狂热。他认为守护者是霍华德家族的荣耀，而非诅咒。\"他艰难地站起身，走向一个上锁的柜子，\"过去五年，我一直在寻找打破契约的方法。\"

他从柜中取出一本破旧的羊皮册子，封面上是那个熟悉的符号——圆圈中的倒三角与眼睛。\"爱德华·霍华德爵士的私人日记。我父亲从未给我看过这部分。\"

埃德蒙和艾琳凑上前。日记的扉页上写着：

\"今日我们囚禁了古老之物，用七重封印与鲜血誓言。愿上帝宽恕我们的灵魂，因这职责将世代相传。——爱德华·霍华德，1621年10月\"

\"囚禁？\"埃德蒙敏锐地注意到这个词，\"不是创造？\"

男爵点点头：\"我的祖先发现这片土地上的原住民崇拜某种古老存在——他们称之为'地底吞噬者'。霍华德家族用某种方法将它们封印在城堡地基中，但代价是...定期献祭。\"

艾琳突然从怀中掏出一卷泛黄的 parchment：\"这与我找到的资料吻合！\"她展开那张几乎碎裂的古老图纸，\"看，城堡正下方有一个史前石室，比城堡本身古老得多。\"

埃德蒙研究着图纸，一个可怕的念头逐渐成形：\"如果我们不是在与某种超自然契约对抗，而是在维持一个...监狱？\"

整座城堡突然剧烈震动，书架上的书籍纷纷坠落。远处传来石墙崩塌的轰响和阿尔弗雷德遥远的呼喊：\"老爷！您在哪儿？仪式必须完成！\"

\"没时间了，\"男爵面色惨白，\"守护者正在突破束缚。一旦它们完全自由...\"

\"会怎样？\"埃德蒙追问。

\"1621年前，这片土地上曾有整个村庄在一夜之间消失，\"男爵低声说，\"男女老少，连牲畜都不剩。\"

安妮突然从沙发上坐起，眼睛瞪得极大：\"他们饿了！！！\"她的尖叫声几乎刺破耳膜。

艾琳迅速安抚女仆，同时看向埃德蒙：\"一定有其他方法加强封印，而不必继续活人献祭。这些资料提到过'血缘之锁'和'象征之祭'...\"

埃德蒙快速翻阅爱德华爵士的日记，突然停在一页上：\"这里！'七重封印可用七种象征物替代七魂，辅以家主之血...'后面被烧毁了。\"

男爵的眼中突然燃起希望的火花：\"上帝啊...父亲一直说传统不可改变，但他烧毁了这部分...\"

又一阵更强烈的震动袭来，西塔的一侧墙壁出现裂缝。阿尔弗雷德的声音越来越近：\"老爷！您背叛了家族誓言！\"

埃德蒙当机立断：\"我们需要七种象征物代表七种...什么？日记里没说清楚。\"

\"七宗罪，\"艾琳突然说，\"中世纪文献常将七种罪恶与封印仪式联系起来。我们可以用象征物代表每种罪恶——\"

\"镜子代表虚荣，金币代表贪婪，酒代表暴食...\"埃德蒙迅速接话，\"但时间不够收集这些了！\"

男爵挣扎着站起，从墙上取下一幅小型肖像画：\"用这个...我的画像代表骄傲。\"他又从抽屉里取出一把匕首，\"武器代表愤怒。\"

艾琳从脖子上取下一个小银镜，埃德蒙掏出钱包里的几枚硬币。他们凑齐了五样物品，还缺两样。

\"欲望和嫉妒...\"埃德蒙环顾四周，目光落在安妮身上。他轻轻取下她头发上的一根丝带：\"欲望。\"然后从男爵书桌上拿过一个奖杯：\"嫉妒。\"

城堡的震动突然停止，一片诡异的寂静降临。接着，远处传来缓慢而沉重的脚步声，伴随着阿尔弗雷德诡异的吟诵：\"...血肉献给墙中之主，灵魂归于暗影之王...\"

\"他开始了自己的仪式！\"男爵惊恐地说，\"我们必须赶去地窖石室，那里是封印的中心点！\"

埃德蒙将七样物品塞进口袋：\"艾琳，留在这里照顾安妮。\"

\"不！\"艾琳坚决地说，\"你需要我的帮助。这些古籍中有仪式的具体步骤！\"她迅速翻到一页，指着上面的图示，\"看，象征物必须按照特定顺序排列，同时家主——现在是威廉男爵——必须用自己的血画下封印符号。\"

男爵摇摇头：\"我太虚弱了，血中的力量不够...\"他看向埃德蒙，\"但你...你有霍华德血统，而且足够强壮。\"

脚步声越来越近，阿尔弗雷德的声音几乎就在门外：\"...第七个灵魂即将献上，古老之门将再次开启...\"