第5章 血脉的抉择

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滴答声越来越慢，每一次间隔都像锤击在艾琳的胸口。画像中祖父和克莱尔的面容交替变换，声音重叠在一起：\"选择吧，最后的霍华德...\"

艾琳的手指紧紧攥住那个小玻璃瓶，克莱尔的血在里面微微晃动。她的目光扫过书房，突然停在祖父书桌下方的一个小酒柜上——那里存放着他最珍视的几瓶酒。一个荒谬的想法击中了她。

\"活着的葡萄酒...\"她喃喃自语。

地板上的黑洞持续扩大，藤蔓蠕动着爬上墙壁，天花板开始剥落，露出后面搏动着的黑色血管状组织。整座城堡正在苏醒，或者说，正在显露出它真实的样貌——一个巨大的、活着的诅咒实体。

艾琳冲向酒柜，手指颤抖着拨开那些昂贵的标签，直到找到一瓶没有标签的深色酒瓶。瓶中的液体即使在微弱的光线下也呈现出一种诡异的暗红色光泽，像是稀释的血液。瓶颈用银丝缠绕，封口处是一个小小的银锁。

她掏出从暗格中找到的银钥匙，完美地插入了锁孔。

\"不！\"麦卡锡的声音从门口传来。管家跌跌撞撞地冲进来，他的半边脸已经爬满了黑色菌丝，看起来像是正在与城堡融为一体。\"你不能打开那个！那是最后的...活着的...\"

艾琳没有犹豫，转动钥匙。封口应声而开，一股难以形容的气息瞬间充满了房间——陈年葡萄酒的醇香混合着铁锈般的血腥味，还有某种更原始的、生命的气息。

滴答声几乎停止了，间隔长得令人窒息。画像中的面孔同时尖叫起来：\"选择！\"

艾琳看向麦卡锡：\"告诉我真相。克莱尔...她是我的姑姑，对吗？我祖父和邓巴家的女人生下了她？\"

麦卡锡的眼中闪过一丝惊讶，随即变成了扭曲的笑意：\"聪明的小女孩...是的，1960年，阿尔伯特爱上了艾莉诺·邓巴。他们以为爱情能打破诅咒，结果只是创造了一个更完美的祭品——一个流着两族血液的孩子。\"

\"然后我父亲...\"

\"你父亲是阿尔伯特合法婚姻所生，纯正的霍华德血脉。而克莱尔...她本应在上个周期被献祭，但阿尔伯特把她藏了起来，用动物血代替。\"麦卡锡的声音越来越嘶哑，\"结果诅咒开始收割霍华德家的人...你的叔叔，你的姑姑，最后是你的父母。\"

地板突然剧烈震动，艾琳不得不抓住书桌才没有摔倒。黑洞中央的藤蔓心脏搏动得更加剧烈，几条粗壮的藤蔓伸出洞口，像触手一样探索着空气。

\"时间到了...\"麦卡锡狞笑着，\"最后一个霍华德，将见证家族的终结。\"

艾琳看着手中的酒瓶，突然明白了祖父研究的真正意义。不是要复制那种邪恶的葡萄酒，而是要创造一种新的\"活着的葡萄酒\"——不是用死亡和仇恨酿造，而是用生命与和解。

滴答声停止了。

世界仿佛在这一刻凝固。然后，整个城堡发出一声震耳欲聋的呻吟，所有窗户同时爆裂，藤蔓从每一个缝隙疯狂涌入房间。艾琳看到麦卡锡被一条藤蔓刺穿胸膛，却没有流血——他的身体像干枯的树皮一样碎裂了。

\"你骗了我...\"艾琳对着空气说道，意识到真正的麦卡锡可能早已死去，她所见到的只是诅咒的化身，\"邓巴家的人不是自愿的守护者，他们也是受害者。\"

画像中的面孔不再变换，定格为克莱尔悲伤的样子：\"选择吧，艾琳...延续或终结...\"

藤蔓向她伸来，但没有立即攻击，像是在等待什么。艾琳深吸一口气，举起那个打开的古老酒瓶和克莱尔的小瓶子。

\"我选择第三种方式。\"她的声音在颤抖，但异常清晰，\"我不是纯血的霍华德，我的母亲是意大利移民...这意味着霍华德的血脉无论如何都会在我这里终结。\"

她将克莱尔的血滴入酒瓶：\"但我同时流着霍华德和邓巴的血，通过我的祖父和克莱尔的母亲。我是活着的桥梁，连接两个家族。\"