第6章 七人议会

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刺鼻的消毒水气味。这是柯林·格雷恢复意识时的第一个感知。他缓缓睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦在低矮的木制天花板上。阳光透过薄纱窗帘洒进来，在地板上形成斑驳的光影。

\"你终于醒了。\"

艾琳的声音从右侧传来。柯林费力地转头，看到她坐在一把简陋的木椅上，淡蓝色的眼睛下是明显的黑眼圈，金发随意地扎在脑后，几缕散发垂在苍白的脸颊旁。她手里攥着那块蓝绿色的金属片，指节因用力而发白。

\"多久...？\"柯林的声音嘶哑得几乎认不出来。

\"三天，\"艾琳倒了杯水递给他，\"医生说你的两根肋骨骨折，左肩伤口感染，还有严重脱水。\"她顿了顿，嘴角微微上扬，\"但他说你壮得像头牛，恢复得比预期快。\"

柯林小心地撑起身体，每一块肌肉都在抗议。他们在一间简陋但干净的乡村诊所里，窗外能看到郁郁葱葱的山丘和几间茅草屋顶的农舍。

\"修道院...？\"

\"彻底坍塌了，\"艾琳的表情黯淡下来，\"包括整个地下结构。村民们说那场面像是上帝伸出一只手把它按进了地里。\"

柯林注意到她手中的金属片在阳光下泛着诡异的光泽，\"那个...有什么变化吗？\"

艾琳低头看着金属片，眉头紧锁，\"我不确定。有时我觉得上面的纹路在移动，但可能只是光线变化。还有...\"她犹豫了一下，\"我一直在做梦。奇怪的梦。\"

柯林伸手想接过金属片，但艾琳猛地缩回手。

\"不！我是说...最好不要直接触碰它。自从我们从废墟里出来，它就...变得不一样了。\"

柯林挑眉，但没有坚持。他转而问道：\"修女们怎么样？玛格丽特？\"

\"玛格丽特活下来了，虽然差点失血过多而死，\"艾琳的声音轻了些，\"其他修女大多被送去了别的修道院。当地牧师说这是一场'上帝意志下的悲剧'，已经上报给主教。\"

\"蒙塔古爵士的死亡呢？\"

艾琳苦笑，\"官方说法是爵士'恰巧'在修道院拜访时遭遇了不幸的坍塌事故。毕竟，没有尸体可查验。\"

柯林靠回枕头，思考着这些信息。阳光照在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓和这几天新长出的胡茬。

\"我们需要研究那块金属，\"他最终说，\"还有了解这个'七人议会'是什么。\"

艾琳惊讶地睁大眼睛，\"你怎么知道七人议会？我从没提过这个。\"

\"你刚才说梦话，\"柯林平静地回答，\"就在我醒来前。你说了'七人议会还在活动'和'第三个地点'。\"

艾琳的脸色变得苍白，\"我...我不知道。这些天有太多声音在我脑海里...\"她突然抓住柯林的手，\"柯林，我害怕。自从修道院出来后，我的能力变得...不一样了。更强，但也更难以控制。有时候我分不清哪些是现实，哪些是灵界的回声。\"

柯林握住她颤抖的手指，惊讶于它们的冰冷，\"我们会弄明白的。首先，我们需要更多关于这块金属和蒙塔古爵士的信息。\"

一阵轻轻的敲门声打断了他们。诊所的医生——一个圆脸的中年男子探头进来。

\"啊！你终于醒了，格雷先生。感觉如何？\"

\"像是被马车碾过，\"柯林诚实地说，\"但还活着，感谢您的照料。\"

医生笑着走进来，开始检查柯林的伤势，\"你的体质确实惊人。正常情况下，这种伤势至少需要两周才能下床。\"他转向艾琳，\"霍普金斯小姐，您也该休息了。连续三天不眠不休对健康无益。\"

艾琳刚要反驳，柯林捏了捏她的手，\"医生说得对。去睡会儿吧，我保证不会消失。\"

在柯林罕见的温和语气下，艾琳勉强同意了。她将金属片小心地包在一块黑绒布里，放进柯林床头的抽屉，然后跟着护士去隔壁房间休息。

医生给柯林换了药，又叮嘱几句后也离开了。房间里终于安静下来，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣和远处村庄的生活噪音。

柯林伸手拉开抽屉，盯着那块包裹着的金属。即使隔着布料，他也能感觉到一种奇怪的脉动，就像微弱的心跳。他犹豫了一下，还是决定暂时不去碰它——艾琳的警告可能是正确的。

夜幕降临时，艾琳回来了，看起来精神好多了。她带来了一篮简单的食物——面包、奶酪和一些水果。

\"村里的妇人送的，\"她解释道，\"她们认为我们是勇敢揭露修道院丑闻的英雄。\"

柯林咬了口苹果，汁水甘甜，\"某种意义上，确实如此。\"

他们安静地吃着晚餐，享受着这片刻的宁静。月光渐渐取代了日光，给房间镀上一层银蓝色的光辉。

突然，抽屉里传来一声轻微的\"咔哒\"声。艾琳立刻站起来，警觉地盯着抽屉。

\"你听到了吗？\"

柯林点点头，已经伸手去摸枕头下的手枪——然后想起武器早就在混乱中遗失了。他转而拿起床头的铜制烛台作为武器。

艾琳小心地拉开抽屉。黑绒布包裹着的金属片正在发光，蓝绿色的光芒透过布料缝隙渗出来，在昏暗的房间里格外显眼。

\"它从来没这样过...\"艾琳低声说。

柯林示意她退后，用烛台挑开绒布。暴露在空气中的金属片光芒更盛，表面的纹路确实在移动、重组，形成新的符号。

\"炼金符号，\"柯林眯起眼睛，\"它们在组成某种信息。\"

艾琳突然捂住耳朵，\"声音...太吵了...\"

\"什么声音？\"

\"很多人在尖叫...还有一个声音在念这些符号...\"艾琳的脸色变得惨白，\"是蒙塔古爵士的声音！他说...说'转化未完成'和'七人议会将完成工作'。\"

金属片的光芒突然增强，几乎照亮整个房间。符号快速旋转，最后固定成七个不同的图案，排列成一个圆形。

\"七人议会...\"柯林迅速记下这些符号，\"蒙塔古爵士只是其中之一。\"

就在这时，金属片突然从抽屉里浮起，悬停在离地面几英尺的空中。一个模糊的、半透明的人形从金属片中延伸出来——蒙塔古爵士的幽灵，但比柯林在地下洞穴见到的更加扭曲、破碎。

\"格雷...\"幽灵的声音像是从水下传来，\"你阻止不了...已经开始了...\"

艾琳挡在柯林床前，\"你死了！我们亲眼看到的！\"

幽灵发出刺耳的笑声，\"死亡？对我们议会成员来说...死亡只是另一种存在形式。我的身体被毁...但意识保存在贤者之石碎片中...\"

柯林注意到幽灵的形象在说话时不断闪烁，似乎很不稳定，\"你想要什么？\"

\"我的实验...必须完成...\"幽灵转向艾琳，\"她的灵魂...是完美的催化剂。七人议会需要她...\"

\"滚回你的地狱去！\"柯林抓起烛台砸向幽灵。

烛台穿过幽灵的身体，击中了悬浮的金属片。两者相撞发出刺耳的金属音，幽灵的形象瞬间扭曲，发出一声痛苦的嚎叫。

\"你们...逃不掉...\"幽灵的声音开始消散，\"议会已经...觉醒...\"

随着最后几个词，幽灵和金属片一起掉落到地上，光芒熄灭。房间里突然安静下来，只剩下柯林和艾琳急促的呼吸声。

艾琳颤抖着捡起金属片，现在它又恢复了平静，只是普通的金属，\"他说的是真的吗？还有其他六个像他这样的疯子？\"

柯林从床上艰难地站起来，忍着肋骨的疼痛走到窗边，\"如果真有这么一个秘密组织，致力于通过邪恶手段获得永生，那么我们必须找到并阻止他们。\"

\"但怎么找？我们甚至不知道他们是谁，在哪里。\"

柯林转身面对艾琳，月光勾勒出她纤细的轮廓和闪亮的金发，\"从这些符号开始。\"他指着刚才记下的七个图案，\"每个成员可能有一个代表符号。蒙塔古爵士的我们已经知道了——\"他指向其中一个像炉子又像子宫的图案。

艾琳突然打了个寒战，\"柯林...我感觉到什么...有人在...\"

她的话没说完，眼睛突然翻白，身体向后倒去。柯林冲上前接住她，小心地将她放到床上。艾琳的身体剧烈颤抖，嘴唇快速蠕动，却发不出声音。

\"艾琳！醒醒！\"柯林轻拍她的脸颊，但没有反应。

突然，艾琳的身体僵直，然后一个陌生的、苍老的女声从她口中发出：

\"寻找...圣殿骑士的遗产...钥匙在七处圣地...议会将再次聚集...阻止他们...\"

声音戛然而止，艾琳猛地吸气，像是溺水者被救上岸。她的眼睛恢复了焦距，充满恐惧。

\"那...那是什么？\"她颤抖着问。

柯林递给她一杯水，\"某个试图帮助我们的人。可能是前任院长，或者更早的受害者。\"

艾琳小口喝水，手仍然在抖，\"她还说了些别的...关于我母亲。玛丽安曾经也是他们的目标，不仅因为她是灵媒，还因为她...知道些什么。关于议会的历史。\"

柯林沉思片刻，突然想起什么，\"布莱克伍德城堡...威廉男爵。他可能是另一个成员！难怪蒙塔古爵士与他合作。\"