第136章 暗宴

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

水晶吊灯的光芒被切割成无数冰冷的棱角，瀑布般倾泻在卡尔顿·霍华德爵士的百年庄园宴会厅。空气里浮动着昂贵的香水、陈年雪茄的微醺，以及一种更隐蔽的东西——权力的低语。沈微一身珍珠白抹胸长裙，站在巨大落地窗边，手中香槟杯里细碎的气泡无声地破裂，如同此刻她心中不断被碾碎又重塑的镇定。

她看着人群中心的老者。霍华德爵士，慈善界的无冕之王，古老家族霍华德家族的掌舵人。雪白的头发一丝不苟，银灰色定制西装衬得他身形依旧挺拔，脸上挂着悲悯而温和的笑容，正俯身倾听一位泪眼婆娑的受助者家属诉说感激。那姿态，俨然一位降临人间的圣徒。

荒谬感尖锐地刺着沈微的神经。就是这位道貌岸然的“圣徒”，极可能是代号“V”的终极恶魔，是操控“曼陀罗”、策划她家灭门惨案、将无数人碾碎于权力车轮下的元凶。她的指尖无意识地划过冰凉的杯壁，视线却像最精密的探针，不着痕迹地扫描着他周身的一切细节——袖口平整的弧度，领带上温莎结的松紧，与人交谈时眼角皱纹堆叠的角度。陆凛提供的资料，加上她自己的直觉，共同将那个沉重的名字死死钉在了霍华德身上。今晚，她就是来撕开这张完美伪装的。

“陆太太，”一个略带夸张的女声自身侧响起，带着上流社会特有的亲昵腔调，“您今晚真是光彩照人！这身‘月光女神’系列的高定，也只有您的气质才压得住。”说话的是本地一位颇有名望的社交名媛，莉迪亚·温斯顿夫人，也是霍华德慈善基金会的活跃理事。

沈微瞬间切换表情，唇角弯起恰到好处的弧度，疏离又礼貌：“温斯顿夫人过奖了。霍华德爵士今晚的宴会，才是真正令人瞩目的焦点。”她轻轻晃了晃酒杯，目光投向霍华德的方向，带着适度的敬仰，“看到这么多志同道合的朋友为慈善事业汇聚一堂，感受这份温暖的凝聚力，更让人动容。”

莉迪亚立刻被打开了话匣子：“可不是嘛！爵士他啊，心肠软得像天使。您知道‘圣光’孤儿院扩建项目吗？预算严重超支，眼看就要搁浅了，是爵士个人掏了一大笔钱才续上的命！他总是这样，看到一点苦难就忍不住要伸手。”她压低声音，带着分享秘密的兴奋，“听说他书房的灯，经常亮到凌晨，就是在亲自审阅那些求助信件，一个字一个字地看，批注资助金额。”

另一个端着酒杯的男士凑了过来，是某家跨国银行的董事。“霍华德爵士的慈悲，是刻在骨子里的传承。霍华德家族几代人都以乐善好施闻名。不过，”他话锋一转，带着商人特有的精明，“爵士的慈善理念非常务实。他常说，单纯的施舍解决不了根源问题，必须辅以‘赋能’。所以他的基金会，非常注重教育和技能培训项目，眼光放得很长远。”

“赋能？”沈微适时地抛出疑问，扮演一个虚心求教的聆听者。

“没错！”银行董事来了兴致，“比如在非洲的净水项目，不仅仅是打井送设备，而是配套培训当地村民维护技术，建立小型合作社管理运营，让援助真正可持续。这种模式，投入更大，见效也慢，但爵士坚持认为这才是真正的‘善’。他厌恶浪费和无效的怜悯。”最后一句，带着明显的推崇。

沈微的心却一点点沉下去。高效、务实、厌恶无效的怜悯……这些词汇从不同人口中说出，拼凑出一个逻辑严密、手段清晰的霍华德形象。一个将“慈善”也纳入精密计算、追求最大控制力和影响力的“慈善家”。这与他作为“V”操控庞大犯罪帝国的手腕，何其相似！那冰冷的“赋能”，更像是一种更隐蔽、更彻底的掌控。

她微笑着点头附和，目光却穿过衣香鬓影，再次锁定了霍华德。他正结束谈话，朝她这边望来。那双藏在金丝边眼镜后的眼睛，温和依旧，却像两口深不见底的古井，平静无波，映不出任何倒影。

就在这时，霍华德爵士微微颔首，对身边人说了句什么，随即迈步，径直穿过人群，朝着沈微的方向走来。周围的交谈声不自觉地低了下去，无形的聚光灯仿佛打在了他身上。

“陆太太，”霍华德在沈微面前站定，声音醇厚温和，带着恰到好处的距离感，“非常荣幸您能拨冗莅临。陆先生未能同来，实在是今晚盛会的一丝遗憾。”他伸出手，姿态优雅。

“爵士您太客气了，”沈微伸出手，指尖与他干燥微凉的手掌轻轻一触即分，脸上是无可挑剔的社交笑容，“陆凛临时有重要的跨国会议，实在分身乏术。他特意嘱咐我一定要代他向您表达最深的敬意和对慈善事业的支持。”

“陆先生日理万机，能理解。”霍华德微微颔首，目光落在沈微脸上，那温和的审视感却让她后背的寒毛悄然立起。“说起来，陆太太对慈善的热忱，近来在圈内传为佳话。您亲自策划并主持的‘微光计划’，为边缘青少年提供艺术疗愈和心理支持，立意高远，成效斐然，令人印象深刻。”他顿了顿，镜片后的目光似乎锐利了一瞬，声音依旧平稳，“这与陆先生某些……雷厉风行、甚至略显强硬的商业手段，风格似乎迥异？让人不禁好奇，陆太太是如何平衡这两种截然不同的‘力量’的？”

试探！冰冷而精准！沈微的心脏猛地一缩。他不仅关注她，更在拿她和陆凛做对比，试图寻找他们夫妻关系的裂痕，或是她行为逻辑的漏洞。那“雷厉风行”、“强硬”的措辞，分明是在影射陆凛对付陆振山和顾议员时的铁血手段。

沈微脸上的笑容纹丝未动，甚至加深了一丝，眼底却一片冰封。她迎视着霍华德的目光，声音清越，清晰地回荡在周围竖着耳朵的宾客之间：“爵士过誉了。‘微光计划’只是尽一份微薄之力。至于平衡……”她微微偏头，做出思索的姿态，姿态优雅自然，“或许，正如爵士您所身体力行的——慈善是理想，是照亮前路的灯塔；而商业是现实，是支撑灯塔屹立的基石。两者看似不同领域，实则相辅相成。理想指引现实的高度，现实保障理想的落地。我相信，爵士您能在这两者之间取得如此令人钦佩的平衡，其中的智慧，才是我需要不断学习的。”

她巧妙地将话题引回霍华德身上，用他的“平衡”来回应他对陆凛“强硬”的暗指。既维护了陆凛，又捧高了霍华德，言辞滴水不漏。

霍华德眼底掠过一丝极难察觉的讶异，随即化为更深的、带着审视意味的笑意。他轻轻拍了拍手，动作从容：“精彩！陆太太不仅人美心善，更难得的是这份通透的见解。”他话锋一转，目光扫过不远处乐队刚刚调好音的舞池，“不知是否有幸，邀请陆太太共舞一曲？权当是……对您这份‘平衡’智慧的致敬？”

舞曲前奏轻柔地响起，是舒缓的华尔兹。霍华德的邀请礼貌而强势，在众目睽睽之下，几乎无法拒绝。拒绝，就是失礼，就是怯场，更可能引起他的警觉。

沈微心念电转，面上却绽开一个欣然接受的笑容：“爵士的邀请，是我的荣幸。”她将香槟杯递给侍者，纤白的手轻轻搭在了霍华德伸出的、骨节分明的手掌上。那触感，像握住了一块包裹着天鹅绒的寒冰。

两人步入舞池中央，瞬间成为焦点。霍华德的舞步精准而稳健，带着一种老派贵族的从容。沈微配合着他的引领，裙裾随着旋转优雅地荡开，像一朵在冰面上绽放的白莲。灯光流转，将他们的身影拉长又缩短。

“陆太太的舞跳得很好。”霍华德的声音在悠扬的乐声中响起，贴近她的耳畔，带着一种长辈般的温和，“让我想起一位故人，她也曾这般……耀眼而聪慧。”

沈微的神经瞬间绷紧！故人？是谁？母亲？还是其他被他摧毁的人？她强迫自己放松肩膀，声音带着一丝恰到好处的、被夸赞后的羞赧：“爵士谬赞了。只是略懂皮毛，在您面前献丑了。”

“过谦了。”霍华德带着她完成一个流畅的旋转，他的手掌稳稳地托着她的后腰，隔着薄薄的衣料，那冰冷的压迫感几乎透入骨髓。“方才陆太太提到‘理想’与‘现实’的平衡，深得我心。只是，现实往往比理想更加……复杂和残酷。有时为了守护更重要的东西，不得不做出一些看似不那么光彩的选择。就像园艺，”他的目光似乎投向舞池外某个方向，“为了整株植物的健康，修剪掉病变的枝叶，甚至要忍受暂时的痛楚。陆太太觉得，这种‘修剪’，是必要的吗？”

修剪？枝叶？沈微几乎能听到自己血液奔流的声音！他在用隐喻！用园艺来合理化他沾满血腥的“清理”！是在试探她对陆凛复仇行为的看法？还是在为他自己开脱？

沈微迎着他看似温和实则冰冷探究的目光，唇角的弧度依旧完美，眼神却沉静下来，带着一种不容置疑的力量：“必要的‘修剪’，是为了新生和更健康的未来，这无可厚非。但爵士，”她微微加重了语气，目光毫不退缩，“真正的园艺大师，绝不会将健康的枝叶误认为病变，更不会为了‘美观’或‘控制’，去肆意砍伐那些努力向阳生长的生命。精准的判断和对生命本身的敬畏，才是‘修剪’的前提。您说，对吗？”

霍华德脸上的笑容似乎凝固了一瞬。舞步仍在继续，但两人之间无形的气场瞬间紧绷，如同拉满的弓弦。乐声悠扬，周遭宾客的赞叹和低语仿佛隔着一层厚厚的玻璃。

“精准的判断……和对生命的敬畏……”霍华德低声重复，镜片后的目光变得幽深难测，如同不见底的寒潭。他没有再继续这个话题，只是带着沈微又完成了一个优雅的回旋。

一曲终了，掌声响起。霍华德绅士地松开手，微微欠身：“与陆太太共舞，令人回味无穷。希望以后还有机会，继续探讨……园艺之道。”他语气如常，但那“园艺之道”四个字，却像冰冷的针，刺入沈微的耳膜。

“随时恭候爵士指教。”沈微优雅回礼，笑容无懈可击。

霍华德被几位重要宾客簇拥着离开了舞池。沈微站在原地，掌心一片冰凉湿腻。她深吸一口气，压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，维持着从容的姿态，向侍者要了一杯冰水。冰凉液体滑入喉咙，才稍稍驱散了那股令人窒息的寒意。她需要冷静，需要整理刚才交锋中捕捉到的所有信息。

借口补妆，沈微穿过觥筹交错的人群，走向相对安静的偏厅方向。霍华德的庄园如同迷宫，但通往主书房区域的路径她早已在脑海中模拟过无数遍。一个侍者端着托盘匆匆走过，托盘里是几杯刚倒好的香槟。沈微侧身避让，目光无意间扫过侍者身后的走廊。走廊尽头，是一扇虚掩的、镶嵌着繁复雕花的厚重橡木门——霍华德的主书房。

心脏不受控制地漏跳了一拍。机会！她不动声色地加快脚步，高跟鞋踩在厚厚的地毯上，悄无声息。她需要确认一些东西，“夜莺”用生命传递的最后信息——那枚关键的蓝钻袖扣！

偏厅里空无一人，华丽的壁炉上方挂着一幅巨大的家族肖像油画。沈微没有停留，迅速穿过偏厅，靠近通往书房区的拱门。走廊里光线稍暗，墙壁上挂着价值连城的古董壁毯和艺术品。她放轻呼吸，如同潜入敌营的猎豹，每一步都踩在心跳的间隙。

终于，她站在了那扇虚掩的书房门口。里面没有灯光透出，显然主人不在。她屏住呼吸，指尖轻轻抵在冰凉的门板上，正要推开一条缝隙——

“陆太太？”一个温和有礼的声音自身后响起，不高不低，却像一道惊雷在沈微耳边炸开！

她猛地转身，指尖瞬间收回，紧握成拳藏在身侧。心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。走廊另一端，霍华德爵士的首席管家，一个面容严肃、穿着笔挺黑色制服的中年男人，正站在那里。他手中端着一个银质托盘，上面放着一瓶醒好的红酒和两只水晶杯，脸上带着职业化的恭敬微笑，眼神却锐利如鹰隼，精准地锁定了她。

“抱歉，吓到您了。”管家微微躬身，声音平稳无波，“爵士见您离席稍久，担心您是否迷路或需要什么，特意让我来寻您。”他向前走了两步，目光状似无意地扫过那扇虚掩的书房门，“这里是爵士的私人书房区域，通常不对外开放。您是对这边的艺术品感兴趣吗？我可以为您介绍。”

冷汗瞬间浸湿了沈微的后背。她的大脑飞速运转，脸上却迅速堆起一丝恰到好处的尴尬和歉意：“啊，真是失礼了！这庄园实在太美，我不知不觉就走迷了方向。”她抬手轻轻按了按额角，做出有些困扰的样子，“刚才喝了点酒，头有点晕，想找个安静的地方透透气，没想到走到了这里。实在不好意思。”

管家脸上笑容不变，眼神却并未放松：“原来如此。需要我为您安排一间休息室吗？或者送您回宴会厅？爵士很关心您的情况。”

“不用麻烦，”沈微连忙摆手，露出一个略带疲惫但依旧得体的笑容，“我这就回去。只是……不知洗手间在哪个方向？”她将话题自然引开。

“请跟我来，陆太太。”管家侧身，做了一个请的手势，姿态恭敬却带着不容置疑的引导意味。他的身体巧妙地挡住了通往书房方向的视线，同时示意沈微朝相反方向——通往公共区域的走廊走去。

沈微别无选择，只能跟上。高跟鞋踩在地毯上，每一步都仿佛踩在棉花上，虚浮无力。她强迫自己镇定，目光却像最精密的雷达，在跟随管家转身的刹那，透过管家身侧与墙壁之间那道狭窄的缝隙，飞快地投向书房门内。

门缝里透出书房深处昏黄的光线。里面并非漆黑一片，似乎有壁灯或台灯亮着。视线所及，是靠近门口的一个区域。那里立着一个高大的、深色柚木打造的古董陈列柜，玻璃擦得一尘不染。柜子里错落有致地摆放着一些显然是主人珍视的收藏品：几枚古老的勋章在丝绒垫子上闪着幽光，一个造型奇特的航海罗盘，几件小巧的东方瓷器……

就在沈微的目光即将被管家完全遮挡的最后一瞬，陈列柜上层一个不起眼的角落，一件物品猛地攫住了她的全部心神！

那是一枚袖扣。

一枚镶嵌着硕大、深邃如海洋之心般蓝钻的袖扣！它被单独放置在一个小小的、深蓝色天鹅绒展示托上。即便隔着玻璃和距离，那枚蓝钻在柜内射灯的光线下，依旧折射出冰冷、纯粹、令人心颤的幽蓝光芒！那蓝色，深邃得仿佛能吞噬灵魂，带着一种古老而神秘的气息，与周围那些勋章罗盘格格不入，却又透着一股不容置疑的贵重和……独一无二！