第1章 风雪归途

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冰冷刺骨的雪末子被狂风卷着，刀子般抽打在顾远脸上。苗疆的湿暖早已被塞外腊月的酷寒碾得粉碎，这归途，每一步都踏在冻得发脆的土地上，发出令人牙酸的“嘎吱”声。他裹紧了厚重的狼裘，只露出一双眼睛，沉静地凝视着前方混沌一片的风雪。身后，数十名心腹亲兵默然随行，人马呼出的白气瞬间便被狂风撕碎，队伍像一条在苍白巨兽腹中艰难蠕动的黑线。

苗疆已成囊中之物。金蜈圣手那颗不甘的头颅早已在隐秘处化作白骨，拜火教在当地的势力被连根拔起，所有痕迹都被巧妙地伪装成了一场两败俱伤的“内讧火并”。那卷耗费无数心力仿制出的“万蛊真经”和“五祖巫秘法”赝品，正安稳地躺在他贴身的行囊里，回去糊弄张三金那个多疑的老狐狸，应能换来暂时的喘息。然而，一丝阴翳始终盘踞在顾远心底最深处。张三金派他南下苗疆，图谋的便是这两件传说中的秘宝。赝品终究是赝品，一旦被识破，便是万劫不复。更重要的是，耶律阿保机那张日益锋利的网，似乎正悄然收紧。他利用灯下黑设下的连环局，借阿保机之手铲除耶律洪的拜火教爪牙，又将祸水引向李克用，这步险棋，是否真能瞒过那两位的眼睛？脱离拜火教、挣脱棋子的命运，下一步又该落在何处？每一步都如履薄冰……

风雪愈发狂暴，视线被压缩到身前几步。队伍艰难地穿过一道狭窄的山坳，狂风在此处打着旋，发出凄厉的呜咽。就在这时，前头探路的亲兵首领，古日连右部扎哈猛地勒住马缰，低沉的呼哨声穿透风墙：“族长！有东西！”

顾远眼神一凝，策马上前。在几块被积雪半埋的嶙峋怪石旁，一个模糊的人形轮廓倒伏着，几乎与灰白的地面融为一体。扎哈翻身下马，小心地用刀鞘拨开那人身上的浮雪，露出一个魁梧的身躯，穿着早已被血污和泥泞浸透、几乎看不出原色的契丹皮袍。那人面朝下趴着，气息微弱得几近于无。

“翻过来，小心点。”顾远的声音在风里显得有些飘忽。

扎哈和另一名亲兵合力，小心翼翼地将那冻僵沉重的身躯翻转过来。一张被严寒冻得青紫、布满风霜刻痕的契丹面孔暴露在风雪中。最触目的是他右颊上那片深青色的刺青——一只振翅欲飞的猎隼。顾远的目光锐利如鹰，瞬间钉在了那刺青上，又飞快地扫向这人腰间。一个空了的弯刀刀鞘斜挎着，鞘身是坚韧的黑牛皮，上面赫然镶嵌着九枚银环，环身沾满黑褐色的血痂，在雪光下闪着冷硬的光。

九环银鞘！迭剌部亲卫！

顾远的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧。迭剌部是耶律阿保机的核心力量，他的亲卫精锐！此人怎会倒毙在这远离战场的荒僻归途？阿保机的人……鹰愁涧？一个模糊的念头闪电般划过脑海。他假借拜火教口吻向张三金求援，信中特意“透露”了李克用与耶律阿保机“密谋”控制苗疆、威胁他性命的消息，不正是为了引蛇出洞，诱使张三金派出援兵，好让阿保机半途伏击吗？地点……似乎就在鹰愁涧附近！难道……

“还有气！”扎哈探了探那人的鼻息，又摸了摸他冰冷的脖颈，“很弱，但没断！”

顾远眼神急剧变幻，各种念头在脑中激烈碰撞。救？此人身份敏感，是敌是友尚未可知，更可能是阿保机的心腹，救活他，是福是祸？不救？任由他冻死在此？风雪中，那张带着迭剌部印记的脸，那象征亲卫身份的九环银鞘，都指向一个巨大的、可能撬动当前局面的机会。

“抬起来！”顾远的声音斩钉截铁，瞬间压过了风啸，“用厚毡裹紧，找避风处！扎哈，清创药、止血散、还有那支老参切片！快！”

命令迅疾而有力。亲兵们立刻行动起来，动作麻利地将这沉重的伤者抬起，用备用的厚毛毡严严实实地裹住，在附近一处背风的巨大岩石凹陷下清理出一小块空地，铺上干燥的皮褥。扎哈熟练地解开伤者被血痂和冰渣黏住的皮袍，露出胸膛上一道从左肩斜劈至肋下的恐怖刀口。伤口边缘皮肉翻卷，深可见骨，虽然被严寒暂时冻住不再流血，但内里的创伤和冻伤足以致命。扎哈迅速处理着伤口，撒上药粉，又将切好的老参片塞入伤者口中。

顾远站在一旁，风雪被岩石挡住大半，他凝望着那张昏迷中仍透着彪悍却异常痛苦的脸。此人能佩戴九环银鞘，必是迭剌部亲卫中的佼佼者，能将他伤至如此地步的对手……叔公古力森连？那个拜火教中以勇力着称的悍将？他心中那个关于鹰愁涧伏击的猜测愈发清晰。若真是如此，此人便是刚从一场惨烈的厮杀中爬出来的幸存者，他身上携带的信息，价值连城！

更重要的是，此人是阿保机的人，却落得如此境地。是阿保机刻薄寡恩？还是此人不得重用？一个不得志、身怀重伤、对旧主或许已有怨怼的悍卒……顾远眼底深处掠过一丝难以察觉的精光。风险巨大，但收益，可能更大。这风雪中捡到的，或许不是累赘，而是一把能刺穿迷雾的利刃，甚至……是一块撬动阿保机根基的基石。

“不惜代价，救活他！”顾远的声音低沉，带着不容置疑的分量，在岩石凹陷的狭小空间内回荡。

低矮的帐篷隔绝了外面肆虐的风雪，厚厚的毡毯铺地，隔绝了大部分寒气。帐中央，一小堆炭火燃着，发出微弱却稳定的红光，将温暖的气息和跳动的光影涂抹在帐篷壁上。萧隼躺在一张铺着厚厚羊皮的软榻上，身上盖着两层暖和的毛毡。他脸上的青紫和冻伤痕迹在药膏和温暖的作用下消退了不少，显露出原本粗犷刚硬的线条，右颊的猎隼刺青更添几分凶悍。胸膛上那道狰狞的伤口已被仔细缝合包扎，虽然依旧虚弱，但呼吸平稳了许多，不再是那种令人揪心的游离状态。

眼皮沉重地颤动了几下，萧隼终于艰难地睁开了眼睛。视线先是模糊一片，只有跳跃的红色光晕。他喉咙干得冒烟，下意识地想动，胸口传来的剧痛让他闷哼一声，瞬间清醒了大半。陌生的环境？温暖的毛毡？不是冰冷的雪地和死尸！

“别动。”一个温和但带着不容置疑力量的声音在旁边响起。

萧隼猛地侧过头，动作牵扯到伤口，痛得他龇牙咧嘴，目光却锐利如鹰隼般射向声音来源。炭火的光芒勾勒出一个坐在矮凳上的身影。那人身形挺拔，穿着深色的契丹贵族常服，外罩一件华贵的玄狐裘，面容在光影中有些模糊，但那双眼睛，即使在昏暗的光线下也异常明亮、深邃，仿佛能穿透人心。他手里端着一个热气腾腾的碗，一股淡淡的、带着药味的肉汤香气弥漫开来。

“你……你是谁？”萧隼的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，眼神里充满了警惕和劫后余生的茫然。他下意识地想摸腰间的刀，却摸了个空，心猛地一沉。

顾远看着他眼中的警惕，并未立刻回答。他从容地起身，走到榻边，将手中的木碗递近，温热的香气更浓了些。“鹰愁涧的风雪能冻死熊罴，你能爬出来，命够硬。先把这喝了，暖暖身子，也助伤口愈合。”他的语气平静自然，带着一种久居上位的从容和关切，仿佛在对待一个相熟的部下。

萧隼的喉咙不受控制地吞咽了一下，那肉汤的香气对他这饥寒交迫的重伤之人有着致命的诱惑。他犹豫了一瞬，但身体的渴望压倒了一切。他挣扎着想撑起身体，顾远却已俯下身，一只手臂稳稳地托住他的后背，力道恰到好处地将他扶起半靠在自己臂弯里，另一只手则将木碗稳稳地送到他唇边。

这个动作让萧隼浑身一僵。作为迭剌部亲卫，他习惯了军中的粗粝和等级森严。重伤濒死时，被如此细致地照顾、扶持，几乎是不可想象的。那手臂传来的支撑感异常坚实可靠，那递到唇边的热汤更是带着一种他从未体会过的……尊重。他抬眼，再次对上那双深邃的眼睛，里面没有审视，没有算计，只有一种纯粹的、对伤者的关照。

他不再犹豫，低头就着碗沿，贪婪地吞咽起来。温热的汤汁带着咸鲜和药草的微苦滑入喉咙，所过之处，仿佛冻结的血液都开始重新流动，一股暖意从胃里升腾起来，驱散了四肢百骸的冰冷僵硬。他喝得很急，甚至被呛咳了两声，顾远稳稳地端着碗，等他气息平复，又耐心地喂他喝下剩余的汤水。

一碗热汤下肚，萧隼感觉找回了一些力气，精神也好了许多。他靠在顾远的手臂上，目光复杂地看着眼前这个救了自己、身份不明的契丹贵族。“你……到底是谁？这里是什么地方？”

顾远轻轻将他放回软榻，盖好毛毡，这才在矮凳上重新坐下，目光坦然地迎向萧隼探究的视线。“这里是古日连部归程的临时营地。我名顾远，古日连部、羽陵部族长，奉命，任进攻云州左大都尉。”

“顾远？！”萧隼双眼猛地瞪大，瞳孔收缩，脸上瞬间布满了震惊和难以置信。“你是……羽陵部的顾大都尉？！”这个名字他太熟悉了！就在十几天前，他们迭剌部亲卫精锐秘密集结，奔袭鹰愁涧时，统领传达的命令里就提到过这个名字！是这位顾大都尉，与耶律阿保机达成了合作，才促成了那场针对拜火教援兵的致命伏击！他竟是眼前这位亲手给自己喂汤、救了自己性命的人？！

顾远将萧隼的震惊尽收眼底，脸上露出一丝恰到好处的“意外”和“了然”。“看来你听说过我？你是阿保机王子麾下迭剌部的勇士？”他目光落在萧隼腰侧那个空着的九环银鞘上，“九环银鞘，迭剌部亲卫中的翘楚。鹰愁涧……你们成功了？”

萧隼脸上的震惊迅速被一种混合着痛苦、愤怒和悲怆的复杂情绪取代。鹰愁涧的血战场景瞬间涌入脑海，兄弟们的惨嚎，古力森连那柄如同恶鬼獠牙般的弯刀，还有自己濒死时躺在冰冷尸体堆中的绝望……他喉头滚动，声音带着压抑的哽咽：“是……我们伏击了拜火教的援兵，领军的是古力森连那个老魔头……他……他太狠了……”他下意识地摸向自己胸口的伤处，眼中迸射出刻骨的恨意，“我们虽然占了先机，杀了他不少人，但那老魔头……简直不是人！我被他砍了一刀，就……什么都不知道了……醒来……四周全是死人……就我一个……喘气的……”

他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，牵扯得伤口剧痛，额头上渗出冷汗。那濒死的恐惧和全军覆没的巨大悲愤几乎要将他淹没。

顾远适时地伸出手，温热的手掌稳稳地按在萧隼紧紧攥着毛毡、指节发白的手背上。那手掌宽厚有力，带着一种奇异的安抚力量。“别急，慢慢说。”他的声音低沉而稳定，目光中充满了理解与沉痛，“古力森连是拜火教乃至我们整个契丹有名的悍将，你们以伏击之姿能将其重创，已是泼天的功劳和勇气。只是……”他顿了顿，语气带着一种沉重的自责，“你与你的兄弟们遭此大难，我顾远……难辞其咎！”

萧隼猛地抬头，不解地看着顾远，眼中还有未散的悲痛。

顾远迎着他的目光，眼神坦荡而真诚，带着深切的痛惜：“若非我与阿保机大人定下此计，假借苗疆危急、拜火教受李克用与阿保机大人联合威胁之名，诱使张三金派古力森连率兵驰援，你们又怎会在鹰愁涧设伏？你们是为我传递的消息而战，是为助我摆脱苗疆困局而战！你们迭剌部勇士的血，是替我顾远流的！”他放在萧隼手背上的手微微用力，传递着沉甸甸的分量，“这份情，这份义，这份血债，我顾远，记下了！你的伤，你那些战死兄弟的命，多少……与我有关！我必对你负责到底！”

这番话，字字句句敲在萧隼心上。他不是没想过这场伏击的由来，但当这位位高权重的左大都尉亲口承认，将这场惨烈战斗的责任揽到自己身上，并直言“与我有关”、“必对你负责”时，一种前所未有的复杂情绪冲击着他。是震动？是茫然？还有一丝……在阿保机帐下从未体会过的、被上位者如此郑重对待和承诺的……暖意？胸口的剧痛似乎都因为这奇异的暖流而减轻了几分。他张了张嘴，看着顾远那双写满真诚与痛惜的眼睛，喉咙里堵得厉害，一时竟不知该说什么。

接下来的日子，顾远将“负责”二字落到了实处，细致入微，远超一个统帅对普通伤兵应有的界限。羽陵部的队伍行进速度明显放缓，只为让重伤的萧隼能少受颠簸之苦。顾远每日必亲自到萧隼的帐篷探望数次。

有时他带来的是扎哈精心熬制的药汤。他不假他人之手，亲自试过温度，再一勺勺喂给萧隼。那药汤苦涩难咽，顾远便会在旁边备一小碟珍贵的野蜂蜜，待他喝完药，便用小银匙挑一点蜜让他含下，冲淡口中的苦味。萧隼最初窘迫不安，连声道“不敢劳烦大都尉”，顾远只是淡淡一笑：“勇士负伤，当得此礼遇。安心养伤便是。”那不容拒绝的温和态度，让萧隼最终只能默默接受这份远超身份的照料。

有时顾远带来的是新鲜的猎物。塞外寒冬，鲜肉难得。顾远会亲自挑出烤得最嫩、汁水最丰盈的狍子腿肉，切成适口的小块，放在温热的盘子里端到萧隼榻前。“尝尝这个，契丹的汉子，光喝药汤可养不回力气。”他会随意地坐在榻边的矮凳上，看着萧隼进食，偶尔闲聊几句风物、狩猎，话题轻松，绝口不提战事或身份。当萧隼因伤口疼痛皱眉时，顾远会立刻停住话头，眼神询问是否需要唤医官，那份自然而然的关切，让萧隼心中那点因身份悬殊带来的隔阂一点点消融。

更多时候，顾远带来的是无声的陪伴。他会带来几卷书简，在萧隼精神尚可时，挑些契丹古老的英雄传说或草原轶事，用低沉平缓的语调念给他听。帐外寒风呼啸，帐内炭火噼啪，顾远沉静的声音流淌着，描绘着草原勇士的豪情、部落先祖的荣光。这些故事，萧隼幼时或许听过只言片语，但在阿保机麾下，充斥耳边的只有冰冷的命令和残酷的厮杀。此刻，在病榻旁，在温暖的帐篷里，听着这位位高权重的族长、大都尉亲自为他诵读先祖的故事，一种久违的、仿佛回归部落摇篮的安宁感包裹着他。他常常听着听着，便在药力和这奇异的安宁中沉沉睡去，连睡梦中的面容都舒展了许多。

偶尔，顾远也会带来一些实用的物件。一件崭新的、内衬柔软羔羊皮的狼裘，替换掉萧隼那件早已破败不堪、沾染血污的旧袍。“塞北风硬，伤者更需保暖。”顾远亲手替他披上，整理着领口，动作自然得像对待自己的兄弟。一柄装饰不算华丽但锋利无比、带着羽陵部狼头标记的短匕。“勇士岂能无防身之器？此刃随我多年，还算利落，你先用着。”顾远将短匕放在萧隼触手可及的枕边。

萧隼抚摸着那短匕冰凉的刀鞘，感受着新狼裘带来的暖意，心中翻腾着惊涛骇浪。在迭剌部，他是亲卫，是随时可以牺牲的刀锋。父亲五年前为阿保机战死，抚恤？不过是几匹瘦马、几袋黍米，如同打发一个无关紧要的奴仆。他拼死拼活，立下战功，得到的往往只是一句轻飘飘的“不错”，甚至因性格耿直，不懂钻营，反被一些善于逢迎的同僚排挤，在阿保机眼中始终是个边缘人物。何曾有过这般……视若手足般的尊重与厚待？

顾远给予的，不仅仅是救命的恩情和物质的关怀，更是一种将他视为“人”、视为“同袍”、视为“羽陵部男儿”的认同感。这种认同感，对于萧隼这样重义气、直肠子却长期被漠视的汉子而言，比任何金银珠宝都更有分量。他看向顾远的眼神，从最初的警惕、感激，渐渐变成了深沉的敬服和一种难以言喻的亲近。心防，在日复一日的温暖浸润下，悄然瓦解。

夜色浓稠如墨，寒风在帐篷外呜咽盘旋，试图钻过每一道缝隙，却被厚实的毡毯牢牢挡住。帐篷内，炭火盆烧得正旺，将一方小小天地烘烤得暖意融融。跳跃的火光在顾远和萧隼脸上投下明明暗暗的光影。

一张矮几摆在软榻前，上面放着两只粗陶大碗，一只烤得金黄流油、香气四溢的肥嫩羊腿，还有一小坛刚刚拍开泥封的烈酒。浓烈醇厚的酒香瞬间弥漫开来，与烤羊肉的焦香混合在一起，勾动着人最原始的欲望。